两只风行鹤速度极快，不过半日功夫，便已飞出了流云宗山脉的范围，进入了一片广阔的平原丘陵地带。沿途偶尔可见一些凡人的村庄城镇，如同棋盘上的棋子般散落在绿色的原野上。
见林木似乎对外界的一切都颇为好奇，赵部紧绷的面容也稍稍缓和了一些。他毕竟是此次招新的主导者，提点一下同行的师弟，也是应有之义。
“林师弟，”他开口道，“此次我等下山招募新弟子，代表的乃是宗门颜面，一言一行皆需谨慎，不可堕了我流云宗的威名。招收的规矩，想必你也从任务玉简中知晓一二，但其中还有些不成文的门道，今日便与你分说一二。”
“还请赵师兄指点。”林木连忙恭敬地说道。
赵部点了点头，沉声道：“我流云宗招收弟子，首重资质，其次便是心性。资质乃天定，强求不得，但心性却可后天磨砺。故而，我等招新，规矩看似严苛，实则自有深意。”
“凡十六岁以下，皆可一试。此乃因十六岁前，凡人根骨尚未完全定型，灵根显化最为清晰，也最易引导修炼。一旦过了此龄，即便偶有资质上佳者，其根骨已固，体内浊气沉珂，想要再入仙途，便需付出百倍艰辛，事倍功半，宗门自然不取。”
“至于灵根品阶，”赵部语气一顿，“五灵根者，驳杂不堪，修炼起来如同逆水行舟，进境之缓慢，远非寻常人所能忍受。除非其身怀大气运，能得逆天机缘，否则终其一生也难有成就。我宗资源有限，自不能将宝贵的资源浪费在此等几乎无望之人身上，故而一概不取。”
林木听到这里，心中微微一动，想起了自己当年。
赵部似乎并未察觉林木的异样，继续说道：“四灵根者，比之五灵根稍好一线，但依旧是资质下乘。此等资质，若想在仙道上有所成就，非有大毅力、大智慧、大机缘不可。故而，宗门对此类弟子，通常是收归门下，充作杂役。
“而三灵根、二灵根者，”赵部的语气明显郑重了许多，“此等资质，便算得上是上上之选了。他们对天地灵气的亲和度较高，修炼速度也远胜前者，只要勤勉不辍，辅以宗门资源，将来至少也能达到练气后期，成为宗门的中坚力量。故而，凡测出三灵根、二灵根者，皆可直接引入外门，由宗门统一安排师长指点，悉心培养。”
“至于那传说中的天灵根，以及各类罕见的异灵根，”赵部眼中闪过一丝向往与敬畏。
“那便是万中无一、得天独厚的天纵奇才！此等人物，一旦出现，便是我流云宗未来的希望与栋梁！我等若能有幸寻得一位，那便是天大的功劳！故而，宗门有令，凡发现天灵根或异灵根者，绝不可擅自处理，必须立刻以最高等级的传讯符箓通知外门长老，我等需在原地耐心等候，由长老亲自前来查验并接引回宗，若有丝毫差池，便是宗门之罪人！”
林木听得心神激荡，对宗门招收弟子的整个体系有了更为清晰的认知。他想起自己当年被测出四灵根时的失落，以及之后在杂役区所受的种种磨难。
他忍不住开口问道：“赵师兄，我有一事不明，还望师兄解惑。师弟当年……便是以四灵根资质，从杂役弟子一步步走上来的。只是师弟一直不明白，为何宗门对于我等资质稍逊的，入门之初便要经历那般严苛的登云峰试炼，且在药园等处的居住和修炼条件也远逊于其他外门弟子，甚至连最基础的修炼资源都极为匮乏？就算是杂役弟子也不至于如此吧。若非我……若非我心性尚算坚韧，恐怕早已……”
赵部闻言，深邃的目光在林木脸上停留了片刻，似乎看穿了他心中的疑惑与感慨。他沉默了少许，才缓缓开口，声音带着几分过来人的沧桑与宗门高层决策的深意：“林师弟，你可知，修仙之路，除了资质，更重什么？”
不等林木回答，他便继续道：“是心性！是意志！四灵根者，本就天资逊于旁人，仙途之上，每前进一步，都要付出比旁人多数倍的艰辛与努力。若无百折不挠的坚韧意志，若无在逆境中奋起求存的狠厉与智慧，即便侥幸踏入仙途，也终究走不长远，只会白白浪费宗门资源，甚至可能因为心性不坚而误入歧途，反害宗门。”
“所以，”赵部语气一沉，“宗门将这些四灵根弟子置于那般恶劣的环境，并非刻意刁难，而是在进行一场更为残酷、也更为直接的考察！那登云峰的万丈石阶，考验的是你们的毅力与不屈。那药园大通铺磨砺的是你们的隐忍与心境。至于那匮乏到令人绝望的修炼资源，锤炼的则是你们在绝境中寻找生机、不放弃任何一丝希望的智慧与决心！”
“宗门要看的，就是在这种环境下，谁能不自怨自艾，不沉沦放弃，能凭借自身，硬生生从绝望的泥沼中挣扎出来，最终依靠自己的努力，突破到练气三层，获得那外门弟子的身份！”
“能做到这一点的，”赵部眼中闪过一丝不易察觉的赞许，目光再次落在林木身上。
“其心性之坚韧，意志之强大，早已远超寻常！这样的人，即便资质稍差，宗门也愿意给予机会，因为他们是真正可用之才！他们更懂得珍惜，更懂得在逆境中成长！而那些在最初的磨砺中便沉沦下去，或者心生怨怼、自暴自弃之人，即便侥幸进入宗门，也终究是朽木不可雕也。”
赵部最后拍了拍林木的肩膀，语气带着几分语重心长：
“林师弟，你能从杂役中脱颖而出，修炼到如今练气六层顶峰的境界，想必也深有体会。宗门自有宗门的考量，很多时候，看似无情，实则用心良苦啊。此次招新，你亦可将此心得，用于观察那些凡人孩童，或许能为宗门发掘出更多可造之材。”
林木听完赵部这番推心置腹的教诲，如遭雷击，心中豁然开朗！他终于明白了当年周山管事为何对他那般刻薄，为何宗门对杂役弟子如此吝啬，原来这背后，竟还隐藏着这等深意！
一股难以言喻的复杂情绪在他心中翻腾，有对宗门规则的更深理解，也有对自己当年咬牙坚持的庆幸与自豪。
他对着赵部深深一揖：“多谢赵师兄指点迷津！受教了！”
但林木转念一想，便对此嗤之以鼻，这样做脱颖而出的人少之又少，说到底无非是为了资源罢了，把修仙界的弱肉强食给明明白白的表现出来了。
赵部并不知林木心中所想，只欣慰地点了点头，不再多言。两只风行鹤在云海中平稳地飞行着，下方的大地在视野中缓缓后退。
林木的心境，在经过这番对话之后，似乎也变得更加开阔和通透。他对这次招新任务，更多了几分不同的感悟和期待。
他不再仅仅将其视为一个赚取贡献点的差事，而是开始思考，自己能否在那些即将踏入仙途的凡人孩童中，发现一些与自己当年相似的、拥有坚韧心性的好苗子，不过要跟他们说明做杂役的难处，让他们选择，自己改变不了宗门的决定，只能靠他们自己了。