地下三层的走廊里，改造人倒地的警报声还在回荡，步云却没停下脚步——苏晓晓在下载数据，秦锋在外围牵制，他必须抓住这短暂的窗口期，潜入研发部，找到能量饮的核心配方和黑暗接收器的技术源头。之前探测到的“能量转化核心”就在研发部深处，那里藏着灵韵集团最黑暗的秘密。
研发部的金属门比数据中心更厚重，表面刻着复杂的黑暗符文，刷卡器旁还多了一道视网膜识别装置。步云贴着门，灵玄气悄悄渗入符文——这些符文比电梯里的更密集，能自动识别“非堕落者”的气息，一旦触发，就会引爆门后的黑暗能量炸弹。
“不能硬闯。”步云在心里默念，从背包里掏出一小块镇魂木碎片，轻轻贴在符文上。淡金色的净化力顺着碎片蔓延，符文的黑色光芒渐渐黯淡，像被潮水淹没的火星。他趁机将之前从王经理身上“借”来的门禁卡插入卡槽，同时用灵玄气模拟王经理的视网膜波动——这是他刚才与王经理接触时，悄悄记下的能量特征。
“滴——权限验证通过。”冰冷的电子音响起，金属门缓缓向两侧打开，一股混合着消毒水、金属锈和浓郁黑暗能量的气息扑面而来，比数据中心的味道更刺鼻，更令人窒息。
门后是一条狭长的通道，两侧的墙壁上嵌着冷白色的灯管，光线昏暗，只能勉强照亮前方5米的范围。通道的地面铺着黑色的橡胶垫，踩上去没有丝毫声音，显然是为了“隐蔽”设计的。步云放轻脚步，灵玄气在周身凝聚成淡金色的护罩，抵御着空气中不断渗入的黑暗能量——这里的能量浓度是数据中心的3倍，吸入一口，都能感觉到喉咙发紧。
走了约20米，通道尽头出现一扇玻璃门，门内的景象让步云的瞳孔骤然收缩——那是一个约200平米的实验室，里面整齐排列着12个透明的培养舱，每个舱体高2米，直径1米，里面装满了淡绿色的液体，液体中浸泡着一个人。
这些人的年龄各不相同，最小的看起来只有十几岁，最大的有六十多岁，他们都闭着眼睛，身上插满了细小的金属管，管子的另一端连接着舱体顶部的黑色软管，软管顺着天花板延伸，最终汇聚到实验室中央的一个巨大金属装置上——装置的核心是一块半米高的黑色晶体，表面布满裂纹，正泛着幽幽的黑光，正是高浓度的蚀魂晶！
淡绿色的液体里，能清晰看到这些人皮肤上缠绕的灰黑色纹路，纹路顺着金属管的方向，一点点将他们的生命力抽离，变成淡黑色的能量，顺着软管流入蚀魂晶。蚀魂晶吸收能量后，裂纹中闪过一丝红光，然后将能量转化成更精纯的黑暗能量，通过地下的管道，输送向更深层的界域锚点。
“实验体……”步云的拳头不自觉地握紧，指节发白。培养舱上贴着标签，上面写着“实验体编号001，黑暗能量浓度70%，生命力收割效率80%”“编号007，年龄16岁，精神力敏感型，适合血祭仪式”“编号12，退休教师，生命力纯度90%，优先输送锚点”。
每个标签上的“数据”，都像一把刀子，刺在步云的心上。这些不是冰冷的实验数据，是活生生的人！是被灵韵集团用能量饮诱骗、用“免费体检”绑架来的普通人！他们被当成“耗材”，浸泡在培养舱里，日复一日地被收割生命力，最后还要成为血祭仪式的祭品，连死亡都无法自主。
一个十六岁的少年突然在培养舱里动了动，眉头皱起，嘴里发出无意识的呻吟，淡绿色的液体泛起细小的涟漪。他的手腕上，还戴着一块儿童手表，表盘上的卡通图案已经被黑暗能量染成了灰色——显然，他还是个学生，可能是被“能量饮能提神备考”的谎言欺骗，最后落入了这个地狱般的实验室。
步云的眼神冷到了极致，灵玄气在体内剧烈翻滚，龙威几乎要抑制不住地爆发。他强压下怒火，继续观察实验室——除了培养舱和蚀魂晶装置，实验室的角落里还放着几台黑色的仪器，仪器上连接着电线，电线的另一端插在培养舱的接口处，屏幕上显示着“生命力抽取速度”“黑暗能量转化率”等数据，每一秒，数据都在跳动，代表着一条生命在被快速消耗。
实验室的西侧有一张金属工作台，上面摊着几份文件，步云悄悄走过去，拿起最上面的一份——标题是“灵韵能量饮配方V3.0优化报告”，上面用红色字体标注着：
-核心成分：蚀魂晶粉末（浓度提升至15%，较V2.0提升50%）
-添加剂：低阶蚀魂雾浓缩液（0.5%，加速黑暗能量在人体内的扩散速度）
-收割效率：饮用者日均生命力抽取量提升至10单位，较V2.0翻倍，30天即可达到血祭仪式所需的“深度侵蚀标准”（黑暗能量浓度50%）
-目标人群：12-20岁青少年（精神力敏感，生命力易抽取）、55岁以上老年人（身体机能弱，黑暗能量易稳定）、长期熬夜的白领（精神疲惫，无反抗意识）
文件的末尾，有赵天成和李默的签名，日期是三天前——也就是说，三天前，灵韵集团就已经完成了配方升级，新的能量饮已经开始生产，只是还没大规模铺货，目的就是为了在血祭仪式前，快速培养出足够的“优质祭品”。
步云又拿起另一份文件，标题是“黑暗接收器量产计划”，上面写着：“已完成500台黑暗接收器的生产，计划植入灵韵集团各分公司高管体内，实现‘全城生命力收割网络’覆盖，确保7个界域锚点在10天内达到激活阈值。”
文件里还附着一张“血祭仪式流程表”，详细标注了“祭品筛选标准”“仪式时间（农历十五午夜）”“能量输送路线”，甚至还有“失败预案”——若祭品不足，则“强行抽取1000名轻度侵蚀者的生命力，确保锚点激活”。
“强行抽取……”步云的手指捏紧文件，纸张被揉出褶皱。1000名轻度侵蚀者，就是1000个普通家庭，灵韵集团为了激活锚点，竟然不惜牺牲这么多人的生命，连一丝犹豫都没有！
就在这时，实验室的警报突然响起——“嘀嘀嘀”的红色灯光在天花板上闪烁，培养舱的液体开始剧烈翻滚，中央的蚀魂晶发出一阵刺耳的“滋滋”声，显然是步云的灵玄气护罩不小心触发了实验室的“黑暗能量检测系统”。
“检测到外来净化能量，启动防御程序！”冰冷的电子音响起，实验室的玻璃门瞬间关闭，门锁处泛起黑色的符文，将出口彻底封锁；培养舱顶部的金属管开始收缩，抽取生命力的速度突然加快，实验体们的身体剧烈颤抖，皮肤下的纹路变得更加浓郁，显然是被强行加速收割！
步云心里一紧——他必须尽快离开，否则不仅会被困在这里，培养舱里的实验体也会因为“加速收割”而快速死亡！他快速将文件塞进背包，然后冲向中央的蚀魂晶装置，灵玄气凝聚成龙爪，对着蚀魂晶的核心部位抓去——他要毁掉这个装置，至少要暂时中断生命力的输送，为实验体争取时间！
“砰！”龙爪抓在蚀魂晶上，淡金色的灵能与黑色的晶体碰撞，爆发出刺眼的光芒。蚀魂晶的表面裂开一道缝隙，黑色的能量从缝隙中泄露出来，实验室里的黑暗能量浓度瞬间暴涨，培养舱的液体开始沸腾，实验体们发出痛苦的嘶吼，却依旧无法睁开眼睛。
“不能硬毁！”步云立刻收手——蚀魂晶一旦爆炸，释放的黑暗能量会瞬间杀死所有实验体，还会惊动整个总部的堕落者和改造人。他快速从背包里掏出镇魂木粉末，撒在蚀魂晶的缝隙处，淡金色的粉末立刻覆盖缝隙，阻止了能量泄露，同时也暂时压制了装置的“加速收割”功能。
培养舱的液体渐渐恢复平静，实验体的颤抖也减缓了，步云松了口气，转身看向被封锁的玻璃门——符文还在闪烁，门后的黑暗能量炸弹随时可能引爆。他再次拿出镇魂木碎片，贴在符文上，同时释放灵玄气，一点点净化着符文的能量。
“嘀——防御程序破解中，剩余时间30秒。”电子音再次响起，红色警报灯的闪烁速度减慢。
步云的额头渗出冷汗，灵玄气在快速消耗——他能感觉到，走廊里的黑暗能量波动越来越近，至少有10台强化改造人正在赶来，还有李默的气息，比之前更浓郁，显然是带着怒火亲自过来了。
“20秒……”
步云加大灵玄气的输出，镇魂木碎片的光芒越来越亮，符文的黑色能量快速消退。
“10秒……”