苏九的脚踏上第一级青石台阶的瞬间，身后震耳欲聋的瀑布轰鸣声，突兀地消失了。
仿佛有人按下了静音键。
秦海正张大嘴巴准备发表一番“水帘洞探险感言”，声音却卡在了喉咙里，一个字也吐不出来。他惊恐地发现，不是他不想说，而是整个世界都失去了声音。
水幕依旧在两侧无声地流淌，林婉儿等人脸上的惊骇表情凝固如雕塑，山林间的风也停止了吹拂。时间与空间，在这一刻仿佛被冻结。
只有苏九，能动。
他脚下的青石台阶，温润如玉，一股纯净到不可思议的灵气顺着脚底涌泉穴，缓缓渗入体内。这股灵气并不霸道，反而像久旱逢甘霖的清泉，温柔地滋润着他刚才因论道而几近枯竭的经脉。
他抬起头，看向那条蜿蜒向上的台阶。它看起来并不长，目测不过百余级，尽头便是那座古朴的山门牌坊。
苏九迈出了第二步。
“轰！”
一声巨响在他脑海中炸开。眼前的景象骤然变幻。他不再身处山林，而是站在了一片广阔无垠的荒漠之中。头顶是毒辣的烈日，脚下是滚烫的黄沙，无边无际，看不到任何生命的迹象。
风水绝地——死地。
寻常风水师若陷入此等绝地，一身气运会被迅速剥离，要不了多久就会化为一具干尸。
这便是第一重考验，风水。
苏九环顾四周，眼神平静。他知道这是幻象，却又不是纯粹的幻象。这是阵法引动此地气机，凝结而成的真实杀局。如果他信了，他就会死在这里。
他没有慌乱地寻找生门，也没有试图用蛮力破局。他只是静静地站着，闭上了眼睛。体内的那股源界之力，在前辈的点拨下，已经不再是横冲直撞的野兽。苏九学着将它化为自己的另一双“眼睛”。
在他的感知世界里，周围的一切都化作了最本源的气流。黄沙、烈日，都是由驳杂混乱的“死气”构成。但在这片死寂的海洋中，有一条微弱到几乎可以忽略不计的、由“生气”组成的溪流，在其中蜿apan曲折地流动。
它没有固定的路线，时而向东，时而转西，变化无常，如同一条狡猾的游鱼。
这才是真正的“路”。
苏九睁开眼，嘴角勾起一抹弧度。他不再理会周围的荒漠景象，而是完全跟随着自己感知到的那条“生气”溪流，迈出了脚步。
他时而向左三步，时而向右七步，时而甚至倒退两步，步伐看似杂乱无章，毫无逻辑可言，却每一步都精准地踏在了那条无形的生气脉络之上。
而在山门之外的秦海等人眼中，看到的则是无比诡异的一幕。
苏九踏上第二级台阶后，整个人就顿住了。但紧接着，他前方的台阶开始变得虚幻、扭曲。有的台阶消失不见，化为深不见底的悬崖；有的台阶上则燃起熊熊烈火；还有的台阶上爬满了毒蛇猛兽的幻影。
通往山门的路，变成了一条通往地狱的绝路。
“我的妈呀……”秦海吓得腿一软，一屁股坐倒在地，“这、这是什么情况？九哥怎么不走了？前面那是什么玩意儿？VR特效吗？也太逼真了！”
林婉儿的脸色一片煞白，她死死攥着手里的平板，指节因为用力而发白。她的科学世界观在今晚已经被反复击碎，此刻，她只能眼睁睁看着这超乎想象的一幕，连分析的念头都无法升起。
“是考验。”亚瑟的声音干涩，他紧盯着苏九的背影，“这是东方的‘试炼之路’。每一步，都是一个陷阱，一个杀局。这考验的，是对风水气运的极致洞察力。”
伊丽莎白补充道：“而且，他不能退。一旦踏上，就没有回头路。”
就在他们议论时，苏九动了。他在那条看起来险象环生的路上，开始以一种奇怪的韵律行走。他的步伐，在旁人看来，简直就是疯狂作死。他一脚踏向那看似空无一物的悬崖，脚下却凭空生出一级坚实的石阶。他走向那烈火熊熊之处，火焰却在他靠近时自动向两侧分开，为他让路。
他就像一个行走在刀尖上的舞者，每一步都踏在生与死的边界，却又走得那么从容，那么优雅。
秦海看得眼都直了，嘴巴张得能塞进一个苹果：“这……这他妈是凌波微步啊！九哥是去古寺进修，还是去拍武侠片了？”
一步，两步……一百步。
当苏九的脚踏上最后一级台阶，站在那座古老的牌坊之下时，身后所有的幻象如潮水般退去。台阶还是那条古朴的台阶，仿佛什么都没有发生过。
他回头看了一眼，秦海等人还站在瀑布之外，满脸呆滞。
他没有停留，转身走进了牌坊。
穿过牌坊，是一座宽阔的庭院。庭院中央，矗立着一座巨大的石制香炉，四周栽种着几棵不知年岁的菩提古树，树冠如盖，将整个庭院笼罩在一片宁静祥和的光影之中。
然而，苏九的眼神却微微一凝。
第二重考验，阵法。
这看似宁静的庭院，实则是一个极其高明的困阵。它没有杀气，只是让人在其中不断地兜圈子，消磨人的意志，最终永远迷失在这里。
苏九信步走入庭院，他没有去寻找所谓的阵眼，也没有观察那些菩提树的方位。他只是走到了那座石制香炉前。
香炉上刻满了繁复的经文和符印，三只炉脚，分别朝向三个不同的方位。
苏九伸出手，在那冰冷的香炉上轻轻一推。
嗡——
香炉发出一声沉闷的低鸣，在苏九的推动下，极其轻微地转动了一个几乎无法用肉眼察觉的角度。
就是这个微小的变化，仿佛触动了某个关键的开关。