柳家的热情款待，并未让我们放松警惕。身处陌生之地，又是以混乱闻名的地域边缘，每一步都需如履薄冰。独立小院环境清幽，布下了简单的隔音禁制，算是暂时有了一个落脚点。
次日清晨，柳家家主柳擎苍亲自来访，态度依旧恭敬，并奉上了一份厚礼：五百下品灵石，以及一些黑风镇的特产药材和一份详细的镇内势力分布图。这份礼，既是感谢，也是进一步的示好与拉拢。
“两位前辈但有所需，尽管吩咐。我柳家虽小，在这黑风镇还算有些根基，定当竭力满足。”柳擎苍言辞恳切。
凌霜淡然收下，并未多言。我则顺势提出，需要一些关于混乱之领更深处、以及周边地域的详细资料，尤其是关于各种资源产出、交易渠道和危险禁地的信息。柳擎苍满口答应，承诺尽快整理送来。
送走柳擎苍，我们仔细研究了那份势力图。黑风镇果然鱼龙混杂，除了明面上三足鼎立的柳家（矿产）、金家（商贸）、血狼帮（武力）外，还有大大小小数十个依附于三家或独立存在的帮派、武馆、佣兵团，关系错综复杂。镇内设有“墟市”，由三家共同管理，每月初一、十五开放，是修士交易的主要场所。
“此地水颇深。柳家看似热情，实则也想借我二人之势，抗衡金家和血狼帮。”凌霜一针见血。
我点头：“互相利用罢了。我们初来乍到，需借柳家了解情况，但不可深陷其纷争。当务之急，是尽快熟悉环境，获取资源，提升实力。”
接下来的几日，我们深居简出。凌霜在静室巩固金丹修为，并尝试破解玄云子和沧澜子两位前辈储物戒的更深处禁制。我则潜心研究柳家送来的资料，并借助柳家提供的静室，继续修炼和制符。
筑基圆满之后，金丹壁垒坚如磐石。我知道急不得，需水磨工夫打磨真气，凝练神识，等待契机。同时，我将更多精力放在符法和炼丹上。黑风镇资源有限，但一些基础材料还能买到。我成功炼制了几炉适合筑基期服用的“凝真丹”，绘制了不少“金刚符”、“神行符”和威力更大的“爆炎符”，以备不时之需。
期间，柳明轩时常来访，态度恭敬，带来一些镇上的最新消息，并旁敲侧击地询问我们是否有长留此地的打算，言语间暗示柳家愿奉为上宾。我们均以游历四方、暂无定所为由婉拒。
这一日，柳明轩来访时，脸色却有些凝重。
“江前辈，凌前辈，近日镇上有些不太平。”他忧心忡忡地道，“黑风寨二当家狂刀及其手下全军覆没的消息已经传开。黑风寨放出风声，誓要查出凶手，报仇雪恨。他们怀疑……可能与当日被劫的货物有关，已经派人潜入镇中打探。”
我心中一动，面色平静：“哦？黑风寨势力很大？”
“非常大。”柳明轩语气沉重，“寨主黑风煞是金丹初期修士，凶名赫赫。其下还有三位当家，都是筑基后期高手。他们盘踞荒原要道，打劫商旅，无恶不作，连我们三大家族都要让其三分。此次狂刀折损，黑风煞绝不会善罢甘休。”
他犹豫了一下，低声道：“而且……有传言说，金家和血狼帮，似乎与黑风寨有些不清不楚的往来。晚辈担心，他们会借此机会，向我柳家发难。”