当暮色漫过机械寨子的残墙时，陆子墨的军靴踩在焦土上发出细碎的声响。
他怀里的玄钢核心还带着余温，那温度顺着军大衣内衬渗进肋骨，
像揣着一块没凉透的赤焰铜锭。
苏晚晴走在他右侧，发梢沾着未熄灭的火星，
每走一步，细碎的灰烬就簌簌落在两人交叠的影子里。
“锻造区的防护结界半小时前就该重启了。”
她声音被风吹得发哑，目光锁着前方泛着紫光的穹顶，
此刻浑浊得像被锈水浸过的玻璃。
陆子墨抬手叩了叩手腕的青铜终端，通讯器里立刻传来老匠沙哑的回应：
“子墨，箭头还剩三炉，赤焰铜淬了三遍，够破锈蚀通道的硬壳。”
电流杂音里混着金属碰撞声，
“清越在城根盯着地下通道，说里面有异响，像齿轮卡了锈渣。”
“知道了。”
陆子墨应着，军靴碾过满地碎甲片，
“玄风子，同步仓库实时状态。”
玄风子的机械鸟形态在两人之间展开，喙尖红瞳扫过数据流，
“仓库铁门有外力破坏痕迹，内部能量波动异常。”
全息投影里，仓库货架顶层空了一块，
本该放着主控齿轮的位置，嵌着枚泛着幽光的物件。
苏晚晴的脚步突然顿住，手指指向投影，
“那不是我们下午铸的玄钢主控齿轮！
老匠头说用了三炉赤焰铜，纹路比这个密三倍。”
两人加快脚步，仓库铁门挂着的青铜锁链被划开半指宽的缝隙，
边缘还留着尖锐器物刮过的毛刺。
陆子墨戴上皮质手套推门，铁锈混着机油的气味扑面而来，
货架上的玄钢备用件码得整齐，唯独最顶层少了关键的主控齿轮。
取而代之的是枚泛着冷光的齿轮，表面爬着蜿蜒的锈红纹路，
和陈茹仕袖口的纹路分毫不差。
陆子墨深吸了口气，想起三小时前监控里她消失的画面，
想起她咽气前攥着的半块青铜镜，
那镜子背面的祭坛纹路，在系统里解析过七次，
每次都和古神实验场坐标高度重合。
“玄风子，解析材质。”
机械鸟“唰”地俯冲下来，在齿轮上方投下分析光幕，
“材质97%是玄钢，3%是锈蚀触须凝练体。”
机械音突然出现罕见的波动，
“核心嵌入锈蚀融合构件，能引导玄钢共鸣，打开某种定向通道。”
苏晚晴的指尖轻轻抚过齿轮边缘，锈红纹路突然泛起微光，
她像被烫到似的缩回手，指腹多了一道淡红的印子。
“这纹路和陈茹仕身上的完全一样。”
她抬头看向陆子墨，眼里带着困惑，
“她不是破坏者，是在引导什么？”
陆子墨没说话，指尖划过齿轮齿根的裂痕，想起陈茹仕青铜镜里的残留数据，
当时解析出一串模糊的实验记录，标注着“负责人：玉衡”，后面跟着古神实验场的加密坐标。
他正要开口，系统界面突然炸开刺目的白光，
青铜终端的光屏上浮现出一行古老铭文，每个字都像被青铜刀刻在龟甲上，
“玄钢并非器物，而是钥匙。”
“玉衡？”
玄风子的机械声发出一阵困惑，
“检测到古神意识残片，权限等级S级，与陈茹仕青铜镜的残留数据同源。”
一个半透明的身影从光屏里升起，穿着玄色广袖，发间插着青铜步摇，
眉眼间带着不属于这个时代的清冷。
“你终于找到这枚引导齿轮。”
她的声音像风拂过青铜编钟，震得人耳膜发颤，
“锈蚀不是毁灭，是古神的‘文明筛选钥匙’。”
陆子墨攥紧玄钢核心，指尖传来细微的共振：“你是谁？为什么帮我们？”
“我是古神实验场的最后记录者。”
她的身影微微虚化，
“陈茹仕被锈蚀之母寄生，却没完全沉沦，
她用最后的意识替换了齿轮，想引导你们找到真相。”
她抬手指向齿轮，
“另一个玄钢核心在地下三公里处，和楚离歌的信号完全重合，那是筛选通道的入口。”
话音未落，身影突然碎裂成光点，一枚指甲盖大的青铜碎片落在陆子墨掌心，
上面的纹路和陈茹仕青铜镜的缺口无缝对接。