晨雾裹着西域特有的风沙，漫进龙门客栈的大堂，将桌上的青瓷茶盏晕得发蒙。石观音提着个描金漆盒，袅袅娜娜地走进来，裙摆扫过门槛时，带起一阵浓郁的香气——是安息香混着龙涎香的味道，浓得有些刻意，像要掩盖什么。她这是自第十二回被丐帮“擒获”后首次现身，对外宣称“已弃暗投明，愿助冰人馆对抗西厂”，实则是雨化田授意她假意归降，伺机夺取小昭身上的麒麟佩。
“陆大侠，程姑娘，”石观音将漆盒轻放在案上，笑容温婉如春水，眼底却藏着丝不易察觉的算计，“听闻西厂近日会来骚扰，我特地带了些西域安神香，助大家安稳度日。”漆盒打开，里面摆着几支雕工精致的香烛，旁边还放着个青花瓷瓶，“这瓶‘凝神露’，加在茶里能安神定气，防西厂的迷魂香最是管用——上次在山寨，若不是这凝神露，我恐怕也逃不过雨化田的算计。”
楚留香跟在她身后，手里摇着折扇，眉头微蹙。自石观音“归降”以来，他总觉得不对劲：往日里，她最不屑与“江湖杂役”为伍，如今却主动上门示好，甚至亲手为众人沏茶，活像换了个人。更可疑的是，她腰间虽未佩刀，走路时却总有金属碰撞的轻响，像是藏着暗器。
“石观音姐姐有心了。”小昭从内堂走出来，颈间的麒麟佩贴着皮肤，不知为何，刚靠近石观音，佩饰就传来一阵微热，像被炭火烘过似的。这是第十二回雪莲与麒麟佩产生共鸣后，佩饰新增的“预警功能”——只要靠近西厂核心势力，就会发热示警。她下意识攥紧衣角，脸上却依旧带着浅笑，“只是劳烦姐姐跑一趟，太不好意思了。”
石观音立刻上前，亲热地拉住小昭的手，指腹若有似无地蹭过她颈间的佩饰，眼神亮了亮——这麒麟佩的温润触感，与密信中描述的“东宫秘钥”完全一致。她笑着说：“妹妹客气了，大家都是自己人。你连日赶路，定是累了，姐姐给你沏杯茶，加些‘凝神露’，好好歇歇。”
她转身走向茶炉，动作优雅如行云流水，却在舀水时，飞快地从袖中倒了点白色粉末进茶壶——那是西厂秘制的“摄魂香”，无色无味，遇热会挥发成气体，半个时辰内就能让人意识模糊，任人摆布。这是雨化田教她的“攻心计”，比硬抢更隐蔽，也更能嫁祸给客栈内鬼。
“姐姐且慢。”程灵素突然开口，手里拿着个西域水晶磨制的“香料分析仪”——这是她在第六回“光谱分析仪”基础上改良的版本，能通过晶体折射分辨香料中的微量毒素，比江湖上的“试毒银筷”灵敏十倍。她快步走过来，语气平淡却带着不容置疑的气场，“这‘凝神露’看着金贵，我先试试有没有毒——西厂的人诡计多端，前几日钱通（第九回被揪出的内鬼）还在茶里下过软筋散，不得不防。”
不等石观音反应，程灵素已从茶壶里倒出少许茶水，滴在分析仪的水晶片上。只见水晶片瞬间泛起淡紫色光晕，这是“摄魂香”与分析仪试剂发生反应的迹象。程灵素挑眉，将水晶片举到石观音面前：“石观音姐姐，这‘凝神露’，似乎掺了西厂的‘摄魂香’啊。现代刑侦讲究‘成分溯源’，你这‘安神药’，怎么跟我们截获的西厂毒粉成分一模一样？”
石观音的脸色瞬间白了白，却很快恢复镇定，笑着打圆场：“程姑娘说笑了，许是我弄错了瓶子，把驱虫的药粉混进去了。”她伸手去拿茶壶，想趁机倒掉茶水，却被程灵素一把按住手腕——程灵素的指尖带着刚调配完解药的凉意，力道大得让她手腕发麻。
“姐姐别急着倒啊。”薛冰啃着块西域馕饼（替换重复出现的烤红薯，贴合场景），从廊下走过来，馕渣随手放在案角，“现代侦探片都讲究‘物证留存’，这茶壶可得留着，万一西厂的人来了，还能当‘罪证’呢。不过我倒是好奇，姐姐向来不沾这些‘下三滥’的手段，怎么突然研究起摄魂香了？难道是雨化田教你的？”
这话像根针，扎进石观音的痛处。她下意识想抽回手，却被程灵素越按越紧，额角渐渐渗出细汗。楚留香适时开口，折扇在掌心轻轻敲了敲：“观音，你今日确实有些奇怪。往日你见了这些‘市井小技’，定会嗤之以鼻，如今却为了瓶‘凝神露’慌了神，这不像是你。”
“我这不是为了大家好吗？”石观音打断他，声音拔高了些，带着点刻意的委屈，“西厂步步紧逼，我怕小昭妹妹出事，连累大家，才出此下策。难道我关心你们，也有错吗？”
她话音刚落，花满楼就从内堂走出来，手里的盲杖在地上轻轻敲了敲——他虽看不见，却能通过听力捕捉到细微异常。“石观音姑娘，说谎的时候，心跳会变快。”花满楼的声音温和却极具穿透力，“你刚才说‘为了大家好’时，心跳比平时快了三倍，而且……你腰间藏着东西，形状像西厂的‘玄铁令牌’，碰一下就会发出‘叮’的轻响，对吗？”
花满楼的“听觉侦探术”比现代测谎仪还精准，石观音藏在腰间的令牌果然因紧张碰撞，发出一声细微的脆响。她的脸彻底沉了下来，却仍强装镇定：“花公子说笑了，我只是觉得那佩饰好看，多看了两眼而已。既然大家不相信我，那我这就走，省得碍眼。”
“姐姐别急着走啊。”小昭突然开口，手里攥着麒麟佩，佩饰的温度越来越高，贴肤处甚至映出点淡红色的纹路——是个模糊的“西”字，与第十二回雪莲共鸣时显示的符号一脉相承。她笑着说：“我知道姐姐不是故意的，许是真的弄错了瓶子。不如留下来一起用膳，程姐姐做了西域手抓饭，里面加了雪莲碎末（呼应第十二回追回的雪莲），据说能安神，比‘凝神露’管用多了。”
小昭心里清楚，石观音定是冲着麒麟佩来的，但她不想把事情闹僵——陆小凤说过，“敌人的敌人可能是朋友”，石观音与雨化田之间未必没有矛盾，或许能从她嘴里套出更多西厂阴谋。更何况，客栈外已被乔峰安排的丐帮弟子布下“地听仪阵”，石观音插翅难飞。
石观音脚步顿住，心里飞快盘算：若是现在走，就再也没机会靠近麒麟佩；若是留下，说不定能找到别的机会，比如趁众人用餐时下手。她权衡片刻，终于转过身，脸上重新堆起笑容：“既然妹妹盛情邀请，那我就却之不恭了。”
楚留香看着她的背影，眉头皱得更紧了。他走到陆小凤身边，低声说：“这女人不对劲，肯定在打麒麟佩的主意。你可得盯紧点，别让她伤了小昭。我刚才注意到，她袖口绣着水母宫的标记，却故意用针线缝住了，显然是不想让人知道她还与水母宫有联系。”
陆小凤晃着酒壶，酒液在壶里撞出轻响：“放心，她这点小伎俩，还逃不过我的眼睛。现代说‘欲擒故纵’，咱们就陪她演场戏，看看她到底想干什么。程灵素，等会儿给她的饭里加点‘醒神粉’，别让她真的睡着，咱们还得从她嘴里套话呢。”
程灵素点点头，从药箱里拿出个小瓷瓶，眼里闪过一丝狡黠：“放心，这‘醒神粉’是用西域‘劲草’磨的，喝了能让人‘精神抖擞’，却又不会显得异常，正好方便我们观察。”
席间，石观音频频给小昭夹菜，还时不时提起西域的风土人情，想趁机套近乎。她说自己曾在水母宫见过类似麒麟佩的玉佩，“那玉佩能打开地宫宝藏，里面藏着无数金银珠宝”，试图引诱小昭透露佩饰的秘密。小昭一一应对，却始终把麒麟佩护得很紧，只说“这是家传之物，不懂什么宝藏”，巧妙避开话题。
楚留香坐在一旁，偶尔插一两句话，看似随意，却总在石观音想靠近小昭时，不动声色地挡住她。比如石观音想帮小昭整理披风，楚留香会借口“妹妹的披风绣着西夏花纹，很别致”，顺势转移话题；石观音想摸小昭的佩饰，楚留香会突然提起“西厂最近在水母宫附近活动”，让石观音瞬间警惕，不敢轻举妄动。
薛冰看出了端倪，故意凑到石观音身边，啃着馕饼说：“姐姐，你是不是很喜欢小昭妹妹的佩饰？我听说这麒麟佩是东宫的信物，不仅能感应敌人，还能和雪莲产生共鸣（呼应第十二回情节），可珍贵了——不过你放心，小昭妹妹很大方，你要是喜欢，她说不定会借你戴戴。”
石观音的眼睛瞬间亮了，刚要开口，就被楚留香用扇子挡住：“薛姑娘别开玩笑了，这佩饰是小昭的贴身之物，岂能随便借人？”他给石观音递了杯酒，语气平淡，“观音，尝尝这西域的葡萄酒，比你们水母宫的酒醇厚多了，据说还能解乏。”
石观音只好压下心里的念头，接过酒杯，却没喝，只是放在桌上。她知道，楚留香已经起了疑心，再想动手难如登天。但她并不慌张——雨化田早已安排好后手，只要她在亥时三刻点燃房里的“信号香”，西厂的人就会突袭客栈，到时候就算拿不到麒麟佩，也能把客栈搅个天翻地覆。
饭后，石观音借口“累了”，想在客栈客房歇息。陆小凤立刻安排了间靠近小昭的房间，还让程灵素“送些安神香”——实则在香里加了点“追踪粉”（改良版，遇热会发出荧光，肉眼不可见，需用程灵素的“荧光镜”才能看见），只要石观音离开房间，就能顺着粉迹找到她的行踪。