江流和吴勇冲出山神庙时，夜色已浓得像化不开的墨。李沫云的残魂按约定先行返回老槐树，两人借着星辉一路奔行，踏入迷魂村的刹那，一股死寂的寒意便裹了上来，连呼吸都带着冰碴子。
村子的景象比想象中更惨烈——东倒西歪的土坯房堵死了大半条路，断梁上悬着的破窗纸在阴风里簌簌作响，像无数冤魂在低泣；地上的裂缝如蛛网般蔓延，最深的地方能轻松塞进半条胳膊，黑黢黢的洞口吞吐着寒气，隐约可见底下蠕动的黑影，不知是蛇虫还是别的什么邪物。几个幸存的村民蜷缩在断墙后，眼神空洞如枯井，看到两人靠近，只是麻木地张了张嘴，连呼救的力气都没有，仿佛早已被恐惧抽干了魂魄。
“往这边走，有条近路。”吴勇咬着牙在前头带路，右腿的伤口被碎石磨破，血渍浸透了裤管，每走一步都踉跄一下，却依旧迈着急促的步子。他对村子的每一寸土地都了如指掌，专挑坍塌较轻的巷道穿行，脚边踢到的石块发出“咚”的闷响，在死寂的村里格外刺耳，像是敲在紧绷神经上的鼓点，一下下撞得人心头发紧。
江流紧随其后，桃木剑在掌心微微震颤，剑身上的符文泛着淡金微光——这是邪祟气息过浓时的预警。他不时回头望向身后，确认没有黑影尾随，心里却越发沉重：刚才在山神庙外感受到的那股恶意，此刻正像潮水般往村中心聚拢，浓得化不开，显然与老槐树脱不了干系。
越靠近老槐树，空气越发阴冷，仿佛有无形的冰针顺着毛孔往骨头缝里钻。路边的野草早已枯死，呈诡异的灰黑色，踩上去“咔嚓”作响，像碾碎了一地骨灰。一股淡淡的腥甜混着腐土味飘来，江流皱紧眉头，这气味比寻常怨气更烈，带着活物腐烂的腥气，绝非善类，倒像是某种大型邪物苏醒时散出的气息。
终于，老槐树的轮廓在黑暗中显现。它像个沉默的巨人，粗壮的树干需三人合抱，树冠在夜风中张牙舞爪，枝桠间缠绕着浓如墨的黑雾，仿佛随时会化作巨手将人拖入深渊。树干周围的土地已变成墨黑色，踩上去黏糊糊的，像是踩在未干的血泥里，还带着一丝诡异的温热，仿佛底下埋着活物。
一道暗红影子从树干里缓缓显形，李沫云的红衣在黑夜里格外刺目，只是她的身影比在庙里时淡了许多，黑雾缭绕的脸上凝着寒霜，血色眼眸里满是焦灼。“你们来了。”她的声音带着疲惫，目光扫过吴勇渗血的裤腿时，黑雾微微波动，似有不忍，“主魂刚才又被冲撞了，镇魂钉的金光弱了大半，再这么撞下去，撑不到天亮。”
吴勇的脸瞬间白了，也顾不上腿上的疼，踉跄着冲到树干前，伸手扒开堆在根部的稻草人。那些稻草人是他白天特意堆的，本想遮掩入口，此刻却像被什么东西啃过般残缺不全，稻草里缠着几根黑色发丝，在风里轻轻扭动，细看竟像是女人的长发，末端还沾着暗红色的血痂。
“就是这里。”他指着被稻草覆盖的凹陷处，那里的树皮比别处更黑，刻着几处不易察觉的纹路，“镇魂钉的阵眼入口被我用‘障眼符’藏了，寻常人看就是块烂树皮，只有灵力能破。”
江流走上前，桃木剑轻轻一挑，覆盖的稻草应声散开，露出一个仅容一人钻进的树洞。树洞黑得像泼了墨，深不见底，隐约传来“嘶嘶”声，像是有什么东西在暗处吐信，又像是气流穿过缝隙的呜咽，听得人头皮发麻，后颈的汗毛都竖了起来。
“你进去。”江流往旁边让开身位，掏出火折子吹亮，橘红色的火光在黑暗中跳动，勉强照亮树洞入口，“我给你掌火。记住，只修你动过的‘催煞符’，千万别碰中央的‘锁魂印’，那是连着王妃主魂的，动了会伤她根本。”
“王妃，守住入口，别让任何活物靠近。”他又叮嘱李沫云，目光锐利如鹰，扫过周围的黑暗，“刚才来时看到西边有黑影在动，恐怕是被怨气引来了别的东西，多加小心。”
李沫云点点头，黑雾骤然铺开，像道薄墙将树洞围住。她抬手一挥，几缕黑雾化作尖刺扎进周围的土地，瞬间响起几声细碎的惨叫，想来是藏在暗处的邪物被惊动了，黑雾上随即溅上几点暗红，不知是血还是别的污秽。
吴勇深吸一口气，从怀里摸出刻刀和朱砂，弯腰钻进树洞。火折子的光被江流举着送进来，照亮了里面的景象——树洞比想象中更窄，仅容一人跪行，树壁上刻满密密麻麻的符文，红得像血，有些地方已发黑，显然被怨气侵蚀了，边缘卷翘，像是即将脱落的痂皮。
“这些是‘聚阴符’，引怨气入阵用的。”吴勇跪在地上，撅着屁股小心翼翼地往前挪，生怕蹭掉墙上的符文，动作笨拙却透着虔诚，“我当年就是改了这几处……”他指着几个发黑的符文，声音发虚，带着悔意，“把‘引煞’改成了‘催煞’，想让表妹的怨气长得快些，早点冲破镇魂钉……现在想来，真是糊涂。”
江流举着火折子，光线下能看到那些被改动的符文边缘泛着黑气，像溃烂的伤口，与周围正常的符文格格不入。“动作快点，火折子的油不多了。”
吴勇不敢怠慢，用刻刀轻轻刮去发黑的部分，手法轻柔得像在抚摸易碎的瓷器，刮净后又蘸着朱砂，一笔一划补刻原有的符文。他的手法很熟练，显然当年布置阵眼时下过苦功，不过一炷香的功夫，被改动的七处符文就全补好了。随着最后一笔落下，树洞里突然亮起淡金光斑，从镇魂钉的方向蔓延开来，将周围的黑气逼退了几分，空气里的腥气也淡了些。
“成了。”吴勇松了口气，额头上的冷汗混着灰尘淌下来，在脸上冲出几道泥痕。他正准备转身退出，头顶突然传来“窸窣”声，像是有什么东西在粗糙的树壁上爬行，带着细微的刮擦声，越来越近。
吴勇的心瞬间提到了嗓子眼，猛地抬头——
只见洞顶的阴影里，一个碗口大的蛇头正缓缓垂下，鳞片在火光下泛着冷硬的光泽，两只竖瞳绿得像淬了毒的鬼火，张开的大嘴里能看到两排细密的毒牙，舌尖“嘶嘶”吐着信子，距离他的头顶不过三尺，腥臭的气息扑面而来，熏得他几欲作呕！
“啊！”吴勇吓得魂飞魄散，身体猛地往后缩，后脑勺狠狠撞在树壁上，疼得眼冒金星，手里的刻刀“当啷”掉在地上，在寂静的树洞里格外刺耳。
就在这时，火折子突然“噗”地灭了。
黑暗瞬间吞噬一切。
吴勇什么都看不见，只能听到头顶传来“嘶嘶”的吐信声，还有自己剧烈的心跳，震得耳膜生疼。他摸索着想往外爬，手却摸到一手黏腻的液体，带着刺骨的寒意，不知是蛇的涎水还是树壁渗出的粘液，滑腻得让人头皮发麻。
“噗！”
一道金光骤然闪过，快得像流星划破黑夜！紧接着，重物砸落的闷响在头顶炸开，吴勇感觉有东西重重砸在自己后脑勺上，力道之大让他眼前发黑，差点晕过去。紧接着，一股冰冷的液体从头顶淋下，顺着脸颊流进衣领，带着浓烈的腥气，激得他浑身打颤，胃里一阵翻涌。
“谁？！”他嘶哑地喊着，手忙脚乱地摸向腰间的刻刀，指尖却触到一片温热——是血！粘稠的、带着腥气的血！