石门在身后合拢的声响很轻，像是落叶坠地。佩妮没有回头，脚步也没有停。斯内普跟在她身侧半步的位置，长袍下摆沾着地宫石屑，随着步伐微微摆动。两人穿过林间小道，夜风从树冠间穿过，吹散了最后一丝魔力震荡带来的滞涩感。
佩妮察觉到他的左臂动作略显僵硬。她没说话，只是指尖微动，一道温润的魔流顺着联合魔纹悄然流入对方经络。斯内普脚步一顿，呼吸微沉，随即调整节奏配合她的引导。片刻后，他轻轻颔首，步伐恢复如常。
他们加快了速度。
密林边缘渐近，远处村落的灯火在雾气中晕开成点点昏黄。一只野兔从灌木中窜出，惊起几片落叶。佩妮忽然停下，侧耳倾听。
哭声。
很轻，断断续续，混在风里几乎听不清。她转向声音来处，顺着小路往村落方向望去。一个男孩蹲在橡树下，肩膀一耸一耸，手里攥着半截断线。风筝卡在高处的枝杈间，随风轻轻晃动。
她朝那个方向走去。
斯内普皱眉：“我们该回去了。”
“就一下。”她说，脚步没停。
男孩听见脚步声，抬起头。脸颊还挂着泪，鼻尖发红，卫衣袖口沾着泥。佩妮在他面前蹲下，声音放得很平：“风筝飞太高了？”
男孩抽了抽鼻子，点点头：“我……我没敢爬。爸爸说那棵树老了，会断。”
“嗯，他说得对。”她笑了笑，“树老了，就像人累了，不该让它扛太多东西。”
男孩愣了愣，竟破涕为笑。
佩妮站起身，退后两步。她眨了下右眼，耳坠闪过一丝极淡的金光。系统界面无声展开，【知识转化】自动运行——“空气动力学”与“生物操控逻辑”融合成一条简洁指令，嵌入一声极轻的哨音中。
夜空中传来翅膀划破气流的声响。
一只体型硕大的猫头鹰从树影上方俯冲而下，双爪精准扣住风筝线轴，翅膀一振，稳稳落在男孩伸出的手掌上。男孩瞪大眼睛，猛地抱住风筝，像是怕它再飞走。
“它……它是你们养的？”他抬头问。
“算是。”佩妮说，“它听得懂指令，就像你们家的狗能听懂‘坐下’一样。”
树影外传来急促的脚步声。一对中年夫妇快步走来，女人怀里抱着毛毯，男人外套还没扣好。他们看见猫头鹰时同时停下，女人下意识把男孩往身后拉。
“那是什么东西？”男人声音绷紧。