泉州腊月廿九的日头，挣扎着从厚重的铅灰云层里探出头来，带着暖黄。
年节将近，这座沉重的城池，涌起一股诡谲的热闹。
城内主街两旁，各色店铺早早挂起了褪色的桃符与红绸灯笼，涂抹出一层薄薄的喜庆颜色。
蒸糕笼掀开时腾起的大团白汽带着糯米和糖的甜香，氤氲在干冷的空气里。
卖爆竹的小贩在人缝里艰难穿行，怀里抱着的粗纸筒撞得噼啪响。
舞龙舞狮的队伍挤在路中央，锣鼓喧嚣震耳欲聋，引得一街两旁的百姓纷纷探头，孩子们骑在大人肩上，拍着小手，发出一阵阵被刻意放大的、显得有些虚浮的欢笑。
陈潜与阿篱依旧是一身更不起眼的行头。
街市喧嚣，人声鼎沸。
陈潜的耳力超卓，在鼎沸的人声中精准地过滤着所需的信息。
“……听说府尹大人年关的冰炭敬又加了一成，唉……”
“……南边几个庄子今年遭了旱，粮价怕是要……”
“……东门那几个‘首级’前天已经处理掉了，夜里打更的都说听见怪声……”
他像个真正的行脚商人，会在一处爆米花的摊前驻足片刻，付上两枚铜钱给摊主，拿回一纸包滚烫焦香的爆米花，顺手递给身后低眉顺眼的阿篱。
眼睛却迅速将身后人流中几个目光闪躲、神色有异的身影纳入眼底。
当街中巨大的狮头腾挪而至，锣鼓声震天价响时，人群如潮水般拥挤推搡。
陈潜不动声色地用肩背为阿篱撑开一个小小的空间，避免她被挤倒。
这种细腻的关怀，使阿篱心头涌起一股股暖流，内心泛起层层涟漪。
她捏着纸包的指尖，感受到爆米花的温热，同时体会着“大哥哥”那自然而然、绵绵不绝的情意。
他们的步伐从容自如，最终“信步”来到了泉州布政使司总管府所在的街巷外围。
府邸的高墙厚重森严，门前的石狮子无声蹲伏，朱漆大门洞开，车水马龙，采办的、各级官员送礼的……
府门前多了一队盔甲鲜亮、眼神锐利的亲兵守卫，戒备远胜昨日。
陈潜拉着骡子在小贩稀疏的巷口买了两个炊饼，慢吞吞地啃着。
目光却仿佛粘在了那高高的青砖墙头。
墙头插着的尖锐铁蒺藜、墙根角落偶尔掠过的、负责清洁灰屑却步履轻捷的杂役、角门开启时门缝里一闪而过的森冷甲光……
府邸外松内紧的森严气象，透过每一个细微的缝隙顽强地传递出来。
阿篱在他身后不远，蹲在一个卖廉价头花的老妪摊前，拿起两朵绢花细看，似在比较颜色，实则袖中微动。
她那敏锐过人的耳力，清晰地捕捉到了府门内更深处传来的、几乎细不可闻却节奏分明的沉重脚步。
那是整队甲士巡逻通过厚重石板地面的声音。
她微微侧首，温婉的眉宇间掠过一丝凝重，指尖无意识地捻着一朵褪色的绢花。
回客栈的路途似乎格外漫长。
夕阳沉入城西天际时，将那些褪色的红灯笼染上一层如血的、不祥的金红。
陈潜与阿篱牵着骡马，避开主街的喧闹，拣了条更显僻静的背街。
夕阳将陈潜挺直如松的背影拉得很长，投在灰暗的墙壁上，如同一道守护的屏障。
他肩背的线条透着一种山岳般的沉稳与安详。
凝视着那远去的背影，阿篱心中涌起一阵莫名的悸动，平静的面容上悄然泛起了浅浅的笑意。
她悄然加快了脚步，追上那道身影，并肩融入愈发浓重的暮色里
两人回到客栈时，掌柜何老板正倚在柜台后拨弄着算盘，见二人归来，只是懒懒地抬了抬眼皮。
“两碗阳春面，一壶热茶。”陈潜将斗笠摘下，声音低沉而平静。
阿篱接过陈潜递来的斗笠，动作轻柔地掸去上面的尘土，又细心地挂在门边的木钉上。
客栈大堂里已点起几盏油灯，光线昏暗。
角落里，那位说书先生独自坐在老位置，面前摆着一碟花生米和半壶冷酒。
见二人进来，他浑浊的眼珠微微转动，却又很快垂下，继续拨弄着手中的花生壳。
吃完饭回到后院角落房间里。油灯如豆，光线昏黄摇曳，将简陋屋舍内斑驳的墙面照得影影绰绰。
陈潜脱下厚重的粗布棉袄，换上了一身玄青色夜行劲装。
“二更行动，”陈潜转身道，“还有两个时辰，先休息吧，里面应该安排妥当了吧？”
阿篱清澈的眼睛里满是信任与坚定：“姐姐传来消息说，按计划行事。”
阿篱坐在床沿，清楚陈潜心里的忧虑，自信的说：“我相信姐姐，她答应的，一定不会骗我！”
灯火的光晕柔柔地铺在她脸上，为那份温婉增添了几分别样的坚毅。
陈潜温柔地注视着阿篱，轻轻地握住她的手，轻声说道：“阿篱，大哥哥相信你。今晚务必小心行事！”
阿篱郑重点头，眼神同样坚定。
她的声音轻柔，却字字清晰：“寻踪为主，遇变则退。若真遇不测，先退西院水塘，再借机越厨后柴堆离府。阿篱明白。”
陈潜眼中闪过一丝欣慰。
屋内只剩下油灯燃烧灯芯时偶尔发出的轻微哔剥声，以及窗外愈发寂静下来的、属于城市深夜的深沉呼吸。
烛火在墙上投下两人巍然如山与沉静似水的剪影。
夜色，在无言中愈发浓稠，如同化不开的墨汁，将窗外天幕彻底染黑。
又一声微不可闻的更鼓余韵，似乎从城的另一头飘散过来。
陈潜看了一眼那支早已燃尽的香根，与阿篱眼神交错。
无需言语。
陈潜身形微矮，脚下悄无声息地踏前一步，人已如一道淡去的烟影，悄无声息地自那虚掩的后窗缝隙中滑了出去，融入沉沉的夜色。
阿篱紧随其后，身法轻盈如一片被风吹起的落叶，月白的身影在窗台处一闪，便消失了踪影。
泉州城沉睡于岁末的寒夜之中，除了偶尔几声更鼓和远处几声野狗的吠叫，再无大的声响。
风仿佛也倦了，收起了白日的喧嚣，只偶尔带来海雾深处的咸腥冷气。
布政使司总管府的高大围墙，在漆黑的夜色里愈显冷肃，如同一道分割生死的铁幕。
府外街巷空旷无人，悬在高处的灯笼散发着昏黄朦胧又无比孤独的光芒，勉强勾勒出墙头锯齿状的雉堞与铁蒺藜冰冷的轮廓。
整座府邸仿佛一头蜷伏在黑暗中的巨大凶兽，只留下几点幽深的值守的灯笼点缀其间。
陈潜伏在高墙对面一处民宅的深黑屋檐角下，融入了夜色的一角。
他目光如炬，穿透数十步的距离，牢牢锁定着东侧角门的方向。
角门紧闭，门楣上挂着两盏小小气死风灯，被风吹得微微摇摆，光影摇曳不定。
两名披甲佩刀的守卫如同石刻雕像，分列左右，一动不动。
寒风卷着刺骨冰霜掠过，吹动他们头盔下的皮护耳，却不见丝毫瑟缩。
时间在寂静中一分一秒流淌。
不知过了多久，角门内侧传来轻微的脚步声和几句含混的口令。
吱呀——
沉重的角门被从里面拉开一道缝隙，同样装束的四名守卫鱼贯而出。
先前门外的两名守卫沉默地转身，与新来的四人迅速而无声地完成了位置的交接与口令核对。
就在两名撤下岗位的守卫身影消失在门内的刹那，那开启的角门尚未彻底关闭之际——
“呼！”一道几乎无法被视觉捕捉的青影，如同从夜色深处射出的利箭！
距离紧闭的府门尚有三丈之远处，陈潜的身影骤然拔高，足尖在巷口一株老柳虬结的枝干上一点！
借力间，他整个人划出一道优美弧线，宛如夜色中的夜枭稳稳落在府墙内侧！
角门重重合拢，发出沉闷的声响。
换班的守卫依旧石雕般挺立，浑然不觉身后暗影处已多了一道身影。
府内的空气似乎比外面更冷几分，带着一种挥之不去的威严压抑。
高大的建筑在黑暗中投下幢幢鬼影。
回廊曲折幽深，间隔悬挂的石灯笼幽光更显惨淡。
陈潜贴着冰冷的廊柱，如同壁虎游墙，在浓重的阴影中悄无声息地穿行。
远处传来巡逻卫队铁靴整齐踏过青石板路的“咔！咔！”声，沉闷规律。