落日熔金，最后一缕残阳沉入万山层叠。九连环谷幽深处，暮霭四合，墨烟弥漫。
楚飞一行勒马隘口前，石径蜿蜒如羊肠一线，隐没在虬结古藤与苍茫雾海之中。
“北斗迷踪阵。”
云朝烟清泠之声响起，纤指点向雾霭中隐约七根斑驳石柱，“依北斗星位罗列，草木幻形相佐，步步藏杀机。”
如烟凝眸。绯红衣衫被谷风吹拂，她不动声色将马匹缰绳递予山口神机门弟子，目光却如探针般扫过乱石枯枝。
石柱表面微不可察的晦涩纹路，枯枝排布暗藏奇门九宫，几处湿滑青苔下似有极细铜线暗伏。
“如此机巧，”她低声赞道，凤目中精芒一闪，“非寻常匠人能为。布此阵之人，深通墨家机杼与兵家形胜之要。”
前方引路的云朝烟，闻言侧首，唇边一丝笑意含蓄：“姐姐好眼力。此乃诸葛门主穷研古卷，耗时十载方成。”
众人随云朝烟穿行浓雾石阵。楚飞当先，萧临渊殿后，将鹿呦、阿篱护在中间。
脚下每一步皆需踏准方位，稍差分毫，浓雾中便有金属机括咬合的微响隐隐传来。
阿篱好奇凝视一只攀附石柱、背覆铜箔的异蚁，直到鹿呦轻轻拉她衣袖。
眼前豁然开朗！
两峰对峙间，一座千年乌木筑就的巨大寨门拔地而起，匾额高悬，朱砂古篆——“神机”。
门楣上九连环机关缓转，暗合天机。寨前空场，篝火熊熊，将众人身影长长投射于地。
人群已候立相迎。
当先一人青衫磊落，身形虽瘦削却如崖上孤松，腰畔那半块残损古玉璜随步轻晃。
正是神机门主诸葛易。
他面容清癯，双目微垂，开阖之际却有鹰隼般锐芒刺破暮色，嘴角噙着和煦笑意。
“哈哈哈！”一声炸雷般朗笑响起。
雷奔魁伟如铁塔，排开人群一步踏出，手中熟铜棍往地上一顿，“嗵”的一声闷响，震得草屑纷飞：
“楚兄弟！云丫头！可算回来了！老子这酒坛子都快捂馊了！”
他铜铃大眼一扫萧临渊，“这位兄弟器宇不凡，定是条好汉！酒够拳硬，痛饮切磋便是！”
“雷三哥，再大些声，谷中鸟雀怕要惊飞绝迹了。”
一个温润带笑之声传来，文逸飞青衫随风，折扇轻摇，扇面上岳武穆手书《满江红》墨迹在火光下透出凛冽杀气。
他目光掠过如烟，瞬间审视已化春风拂柳：“夤夜路远，贵客踏月光临，神机门蓬荜生辉。门主，这位便是红绫剑如烟女侠？”
诸葛易微颔首，步履无声，转瞬已至如烟面前，目光温和而深邃：“如烟姑娘侠名远播，今日得见，果真气韵清绝。一路凶险，辛苦了。”
声音低沉，却自有令人心安之力。
如烟躬身抱拳，落落大方：“诸葛门主，文军师谬赞。如烟冒昧来访，扰了贵门清静，幸蒙不弃。”
雷奔那边早已扯过萧临渊：“嘿！这位定是红船好汉萧临渊了！啧啧，老远就闻着海风那股豪气！好汉子，待会儿酒过三巡，搭搭手，让老雷领教船上功夫！”
萧临渊被这豪情激得稍怔，随即朗笑抱拳：“雷旗使痛快！萧某舍命相陪！”
云朝烟则被一人疾步挽住。
来人正是平诺，与其弟神似，却多了风霜磨砺的刚毅，鬓边几缕华发在火光下隐现。
他细察云朝烟，语气如长兄关切：“朝烟，可安好？闻你途中颇遇险厄……”
目光又转向楚飞，诚恳道：“楚少侠，劳你费心照拂了。”
楚飞正待应声，忽闻破风微响。一道修长身影如标枪钉在数步外，正是天冲星杨展武。
面如寒铁，目光扫过众人只在楚飞、萧临渊身上微一颔首，背后双枪幽光冷冽。
如烟目光掠过诸人：雷奔刚猛如火，文逸飞智深如渊，平诺厚重似山，杨展武冷锐如锋。
诸葛易朗声道：“楚少侠，萧兄弟，鹿姑娘，阿篱妹子，及如烟姑娘，皆是抗元豪杰，神机贵客！今日聚义，当浮一大白！酒宴已备，诸位请！”
正待移步入寨，忽见一小小身影如泥鳅般自人缝钻出，头顶歪斜八卦帕，手攥半只草编小笼。
“爹爹！楚叔叔！”清越童音如珠玉相击，正是诸葛崖。
他炮弹般冲楚飞奔去，半途却被如烟腰间灰布包裹长剑的剑穗吸引，乌溜溜大眼霎时圆睁，足下生根般顿住，紧盯着那穗络，小手好奇伸出。
诸葛易失笑，袍袖微拂已至孩儿身畔，俯身轻揽入怀。
笑声如松涛过谷：“崖儿休得无礼，这位是新认的如烟姑姑。”
他抱着孩儿转向如烟，火光映着温和眉眼与稚子惊奇小脸，“犬子崖儿，顽劣无知，终日缠扰，烦请姑娘海涵。”
诸葛崖搂着父亲脖颈，终将目光移开，细看如烟，脆生生唤道：“如烟姑姑好！”
清音里满是稚拙生机。
如烟清冷眉眼在纯真注视下柔和三分，微颔首道：“崖儿，你好。”
寨门外，夜风穿谷呜咽如泣。门内，篝火猎猎。
谷中岁月如绕指溪涧，潺潺无声却生机蕴藏。
自楚飞、云朝烟携生死之交萧临渊、恩人鹿呦姊妹、及那惊鸿照影般的红绫剑如烟归来，这遗世“九连环谷”，愈添了人声烟火。
楚飞与云朝烟，经此生死一劫，那于刀光血影中悄然萌生的情愫，恰如幽谷石隙间悄然绽放的芝兰，不显山露水，却日益芬芳沁脾。
演武场上，晨昏之际，常见二人身影。
楚飞推演沉雄“四象掌”，云朝烟便以“鸳鸯刀法”喂招拆解。
目光交汇处，常能见她白玉面颊飞起淡淡霞晕，掌中双刀亦似多了几分流水般的柔意。
楚飞则朗声大笑，豪迈声震得竹叶瑟瑟：“朝烟！你这‘双燕归巢’最后一转，柔劲又深三分！好刀法！只恐我这莽夫，难悟其中三昧！”
云朝烟收刀，水色罗衫微漾，眼波流转含嗔：“楚大哥再笑，下回便不与喂招了，自去寻雷大嗓试掌罢！”
嗔怪语中却无半分恼怒，反似春风拂过柳梢。
旁观的华英秀心细如发，将这微妙默契尽收眼底，唇边悄然浮起过来人的笑意。
她看得真切，楚飞豪迈双眸中，每遇云朝烟目光，便不自觉地柔化三分，刚毅下那份深藏关切，逃不过她的眼。
而云朝烟，这平素如孤峰寒梅的姑娘，举手投足间悄然浸润了一丝温婉气韵，似薄雪之下初绽的春息。
“朝烟如烟，皆非俗流。楚兄弟重义如金，正是良配。”
华英秀默想着，眼底笑意愈深，仿佛已窥见一段江湖佳话在云雾幽谷中悄然滋长。
萧临渊于谷中如蛟龙入海，与雷奔意气相投。那柄九环金刀与雷奔的熟铜盘龙棍，成了演武场上最炽烈也最令人血脉偾张的景象。
斗至酣处，二人常抱坛于青石痛饮。谷中美酒被他们消耗近半窖，呼喝之声直透云霄。
然豪饮之余，萧临渊心头始终压着红船重担。
这日，他觑得诸葛易与文逸飞于书房议事，整肃衣冠，正色长揖：
“诸葛门主！红船数千兄弟的血，岂能白流！神机门威震武林，义薄云天！萧某斗胆，恳请门主助我重聚义旗，再扼闽浙水道，断蒙元水路咽喉！”
声如洪钟，悲愤与希冀灼然。
诸葛易放下茶盏，清癯面容在茶烟后愈显深邃，沉声道：“萧兄弟肝胆照人，忠义可钦！止水夫人巾帼英豪，红船好汉浴血不屈，俱是当世脊梁。水陆命脉，关乎抗元大局。然重立基业……”
微一顿，“需天时地利人和。人，我谷中有热血子弟；地利，九连环可为根基，然贯通闽粤水道，非朝夕之功，更需精妙运筹。”
文逸飞“唰”地收扇，目露精芒：“谋定后动。元军水寨布防、归化堂动向，皆需深探。若能设局引蛇，一举溃其首脑，重启水道便如反掌。”
诸葛易颔首，指尖轻叩紫檀桌面：“兹事体大，非一言可决。逸飞，你与临渊详加谋划，联络旧部，细察敌情。待风云际会，神机门自当倾力相援！”
“谢门主！谢诸位高义！”萧临渊虎目含泪，肩头微颤。
山谷向阳缓坡之上，另有一番玄奇天地。
鹿呦与阿篱这对医毒双娇，深深迷醉于这奇药遍生的幽谷。
诸葛易拨予的药圃旁，另辟一处幽静院落，名曰“药庐”。
白日常见鹿呦一身鹅黄劲装，轻捷如蝶穿梭药圃间，银针轻捻细察草木，樱唇微动：
“当归七分阳萎，偏得三分涧泽滋养，乃得回阳生机……”面颊如新荷承露，专注似要将天地灵息纳入眼中。
阿篱则沉静如潭。靛蓝筒裙覆膝，端坐光滑青石，膝上不离身的篾纹药囊展开，几只形态奇异、华彩流溢的蛊虫在她纤白指尖轻蠕。
碧如翡翠、赤胜焰火，更有背甲流淌琉璃幻彩者最为神异。
她对蛊低语，如操古奥秘语：“小金，饿急了？莫急…待鹿姐姐觅得‘七心藤’…”
偶有崖儿被吸引蹲伏身侧，小脑袋紧挨她膝头，圆睁双眼大气不出，只盯着那些“美虫”瞧。
日月荏苒。
如烟如一泓清泉汇入深潭，很快便融入了神机门独特的气韵。
她剑法精妙，常与杨展武切磋短枪对红绫剑，金铁交击之声在幽谷传响不绝。
性虽偏冷，却非拒人千里。
诸葛崖尤爱黏着这绯衣姑姑，拉她看草虫木棍。
如烟寡言却耐心相陪，偶尔小戏法变出，惹得崖儿咯咯脆笑。
与文逸飞论天下大势，每每切中要害；替华英秀照看顽童时，亦会流露一丝罕见笨拙的温柔。
然当她独自临窗，把玩那简陋草蚱蜢时，目光却穿透窗棂，投向谷外苍茫山影，那如寒铁般的眼底深处，掠过一丝挣扎的痛苦。
神机门待之以诚，崖儿视之为亲，楚飞、云朝烟肝胆相照……
每一份暖意，都如细针刺向心海深处某个冰冷沉重的秘密。
镜中绯衣倩影，手下意识抚过腰间佩剑，握紧又松开，终化一声几不可闻的轻叹。
残阳如血，浸透闽北层云。
九连环谷暮色深浓，晚霞亦穿不透翻涌雾瘴。松涛裹深秋寒意，拂过神机门黛瓦竹篱。
诸葛易于“观星阁”内品茗阅卷，腰间半块青玉璜在昏黄烛火下流转残缺幽光。
门外足音由远及近，隐带急迫。
来者“冷面双枪”杨展武，推门抱拳，声如金铁相击：“门主，陈少侠回谷！”
诸葛易抬首，目光如电越过书卷：“陈潜？他与苏姑娘不是同赴潮州府城？神色如何？”
“风尘仆仆，面有倦容，目光急切。此刻候于议事厅外，急欲面见门主、楚兄弟及鹿姑娘。”
“哦？”诸葛易眉峰微锁，置书整衣，“必有急情！议事厅去！”
步履似缓实疾，身形飘然而出。
议事厅内灯火如昼。
楚飞、云朝烟闻讯先至。
楚飞来回踱步，魁影投壁，蒲扇大手捏着空杯，焦躁毕现。
云朝烟侍立其侧，秀眉紧锁，鸳鸯双刀虽未出鞘，手已紧握刀柄，水色罗衫衬得玉容微白。
“二弟！何事如此火急？”楚飞见陈潜入内，一个箭步上前，大手落其肩头，只觉尘土满衫，心中更急。
陈潜抱拳环揖，目光灼灼，嗓音沙哑：“诸葛门主，大哥！小弟在莲花坪，窥破归化堂毒计！”
语如连珠，将蒲通盗“千丝绕”、归化堂布混毒之谋和盘托出。
“……天山雪莲、百年朱果，皆旷世奇珍，仓促难觅！唯盼呦儿，得承‘毒手神医’衣钵，或有回天妙术！坪上数百性命、三山七寨根基，尽悬一线！”
语至沉痛处，躬身长揖，悲切决然。
议事厅内烛火骤跳，映得陈潜眉宇焦灼更深。
窗外松涛如咽，似整个山谷屏息。
诸葛易霍然起身，腰间残璜划出幽光：“千丝绕？！”
声音低沉如冰层暗涌，“蒲通狗贼！竟献此毒！崔百草一生清名，毁矣！莲花坪上……危矣！”
“砰！”一声炸响！雷奔须发戟张如怒狮，巨掌拍落身旁乌木几案！
厚木桌面应声龟裂，茶杯跳起！
“狗娘养的杂碎！下毒？！有种出来与爷爷明刀明枪干一场！玩这下作把戏！陈小子，那姓蒲的狗头何在？老子这就去拧下当溺器！”
声若霹雳，唾沫四溅，暴烈之气充塞厅堂。
楚飞早抢至陈潜前，铁钳之手紧扣其肩，另一拳紧握骨响：“二弟！受伤否？苏妹子呢？她孤留潮州府？那里元贼屯兵、伯颜察儿坐镇！如何脱身？”环眼圆睁，急怒关切。
云朝烟悄然贴近楚飞，清眸凝视陈潜，无声更胜有声。
厅门处，鹿呦与阿篱紧随杨展武急入。
鹿呦不及寒暄，身形如风掠至陈潜前：“陈大哥！千丝绕？！可是崔前辈那‘千丝绕’？！是否状若败灰枯骨结晶？遇水则化无色无味？！你带了少许？快给我！”
清音急切锐利。