海天交接处，腥咸的夜风裹着浓得化不开的血腥气，扑面而至，如泣如诉。
几艘海鳅船，利箭般悄无声息滑入任家庄西侧幽深水道的河口静湾。
波光暗涌，船身与岸畔坚韧的芦苇丛轻轻摩擦，发出窸窣微响，更添了几分鬼蜮般的死寂。
领首小舟之上，楚飞背倚船舷，面色蜡黄如金箔，肩头那道深可见骨的创口，虽敷上了厚厚一层气味刺鼻辛辣的“火蚕膏”，勉强压住了寒毒蚀骨之痛，然船身每一次颠簸，都如钝刀刮骨，痛入心髓，额角冷汗涔涔而下。
他紧咬牙关，嘴角抿成一条铁线，一双眸子却如暗夜寒星，警惕地扫视着两岸黑沉沉的崖壁。
但见两壁青崖夹峙，如刀削斧劈，唯闻深处隐隐水车辘辘之声。岸边几座不起眼的水磨坊矗立，正是任家庄水下咽喉的暗哨堡垒。
水道百转千回，悄然行进约莫半个时辰，眼前豁然开阔，竟是一处深藏山腹的壶中洞天！
四围岩壁如削，高耸入云，穹顶透下几线迷离天光，映照着下方波光潋滟的浩渺人工湖。
湖畔石阶拾级而上，直通高处一扇巨大厚重的精钢铁闸。
闸后，人影绰绰，气氛森严。
“到了！”楚飞哑声道，声音已被风浪打磨得粗粝不堪。
一道清越如金铁交鸣之声自闸后陡起：“来者通名！所答非问者——斩无赦！”
徐陌强提真气，跨前一步，抱拳朗声：“沧海遗珠破浪沉，神工鬼斧炉中兴！”
正是任天行昔日亲笔描绘于水道密图上的接引暗语。
楚飞见闸后守卫犹疑不决，疾声喝道：“楚飞偕红船帮止水夫人前来，拜会任天行任庄主！”
“红船帮？！”闸后立时传来惊呼，“快！开门！是楚大侠！”
沉重的机括扎扎声刺破寂静，那扇冰冷得如同九幽玄铁铸就的巨大闸门，缓缓抬升。闸门开处，灯火如昼！
只见岸上肃立数十条精壮汉子，个个劲装裹身，手持雪亮刀枪，擎着火把，火光映照下一张张面庞警惕凝重，却又带着急切的探询。
为首一人，身材敦实如磐石，面沉似水，正是任家庄护院教头张猛。
他目光如冷电般扫过小船上气息奄奄的众人，尤其在楚飞身上一顿，眉头深锁如川，抱拳沉声道：
“楚大侠！夫人！诸位辛苦了！张猛早已在此迎候！小的接引诸位入庄！”
话音方落，更多黑影自湖两岸稻田幽深处悄然钻出，身手矫捷，迅疾无声地助众人登岸，搀扶伤者。
楚飞在张猛扶持下勉强挺立，环顾四周，但见月华如水银泻地，铺洒在小径两侧连绵起伏的谷仓草垛之上，远处庄内偶有稀疏犬吠，一派平和安宁的农家景象。
众人随张猛穿梭于稻田阡陌之间，尽拣僻静小径而行。
不多时，已至一座寻常石砌谷仓前。张猛做个噤声手势，探手在厚重木门旁一块不起眼的青砖上，看似随意地连按三下，又反转一圈。
机括低鸣，谷仓深处角落一块巨大青石地砖悄无声息滑开一方，露出仅容两人并肩而下的幽暗阶梯，深不见底。
“庄主在内。”张猛低语，率先拾级而下。
沿冰冷石阶下行十余丈，眼前骤然开阔。
一个数十丈方圆的巨大地下厅堂呈现眼前，四壁俱是夯实坚固的黄土墙，墙上插着燃烧的松明火把，光影摇曳，映照出堆满各式农具粮袋的角落。
空气略显沉闷，却无浊气逼人，显有巧设风道。
厅堂中央，一人负手而立，腰背如古松般挺直，仅着洗得发白的玄色短褂，正是庄主任天行。
闻声转身，跳跃火光照亮那张饱经风霜、线条刚毅如铁铸的面庞。
虎目扫过眼前众人，在满身血污、气息奄奄的楚飞、气若游丝的苏韵、面白如纸的云朝烟身上停留，眉峰如刀绞紧。
“庄主！”徐陌抢步上前，声音满是疲惫沧桑，“红船湾…失守了！我等…护着伤患，浴血突围至此！”
任天行眼中怒火痛楚交织如电，沉声如雷：“还有多少人？”
“冲进海门者仅余百二十余人，”徐陌语带哽咽，“其中妇孺伤者过半。眼下…”
“尽人事，听天命！”任天行斩钉截铁打断，目光如冷电射向楚飞等人，
“天行无能，接应来迟！诸位伤情如何？速速引入后室安歇！”话音未落，已快步上前，亲自扶住楚飞另一侧臂膀。
楚飞只觉一股雄浑精纯、沛然阳和的内力自任天行掌心汹涌涌入，虽不能立时驱散肩头那跗骨之蛆般的彻骨寒毒，却也勉强压住了几欲崩裂的气血翻腾。“任…庄主…”
任天行掌心那雄浑内力，如烧红烙铁直按入楚飞肩胛深处，强行遏住那沿着血脉疯窜的阴寒死气。
汗水霎时浸透褴褛衣衫，楚飞闷哼一声，喉头腥甜翻涌。
“楚少侠！”任天行声若洪钟，不容置喙，“咬住！”一块裹着白布的韧木闪电般塞入楚飞口中。
他左手如钢箍般稳控楚飞右肩，右掌悬于那深可见骨、边缘凝结诡异冰棱的创口半寸处，内劲勃发，炽热逼人！
空气中立时响起细微“滋滋”之声，如同滚油浇冰。
冰棱飞速消融，一股极淡的、肉眼可见的惨白寒气如活蛇般，丝丝缕缕自伤口深处被那强绝内力逼出、绞碎！
“呃——！”楚飞双目暴凸，瞳孔因那冰火交煎、抽髓炼魂般的剧痛骤然紧缩！
额角脖颈间，青筋怒张虬结如同盘曲的古藤，豆大汗珠滚滚坠落。
旁侧，云朝烟早已跪坐在地，面色惨白尤甚伤者，唇瓣剧烈颤抖却发不出半字，唯有一双被寒毒侵蚀的美目深处，痛楚如烈焰焚心。
不知煎熬了多久，恍如一瞬，又似百载寒冰消融。
任天行徐徐收掌，长吁一口气，额角亦渗细密汗珠。
楚飞口中木块无声滑落，整个人如水中捞出瘫软于地砖，右肩创口周边青黑稍褪，筋肉却仍不受控地抽搐不已。
伤口最深处的寒冰死寂虽被暂时锁固，却似有活物蛰伏其下，蠢蠢欲动。
“寒毒之根难除，”任天行神色凝重如渊，“楚少侠需静卧养神，切忌妄动真元。冰蟾之伤深及筋络，寒气如毒蛛盘踞蛰伏，牵一发动全身，稍有不慎，恐有断臂之厄！”
他猝然转头，朝陈墨厉喝：“师爷！速取寒玉髓敷上！”
一只触手沁凉的青瓷坛被陈墨迅疾递来。
那色泽沉碧、内蕴幽幽寒芒的药膏涂抹于灼烧的创面，一股清凛之气瞬间抚平了楚飞几近崩裂的神经，粗重的喘息稍缓。
他勉力开口，声如砂砾摩擦：“庄主…云姑娘与苏姑娘急须…”
“云姑娘…”任天行目光转向云朝烟，在她眉心那缕游走不散、冷过霜雪的青气上凝固。声音低沉如古井水：
“寒气已深陷三阴脉络，盘踞膏肓。非朝夕可愈。老夫以内力再助你行气推宫，但切记，心神不可再受大恸，否则毒气逆转入心，神仙难救！”
言罢，双掌运起敦厚阳和之劲，缓缓印上云朝烟后背。
云朝烟阖目，两行冰泪无声淌落，浸湿膝上衣襟。
地堡彻底陷入死寂，唯有松明火舌舔舐空气的噼啪声。
光影跃动，明暗交错中，任天行猛地昂首，眼中先前凝重忧色一扫而空，唯余钢铁般的刚毅与迫人的威棱！
他魁梧身躯在火把光影中投下巨大沉实如山的阴影，声不高却字字重锤，敲击每一寸石壁，带着不容置疑的铁血决绝：
“止水夫人、萧副帮主、沙三娘、周舵主！”
目光如开刃刀锋，扫过眼前染血的面孔：“此地非是月牙湾外那等激流险地，亦非任家镇上几亩太平沃土，此乃我任家世代经营、深埋青崖之下的心腹秘堡！”
背脊如撑天巨柱：“请诸位安心！伤者自有庄中药师竭力施为，妇孺自有庄户女眷妥帖照拂。”