鹿呦深吸一口气，压下因陈潜险死还生而翻涌的余悸，莲步轻移，越前陈潜半步，姿态恭谨却不卑微，对着莲台上的蛊王深深一福。
“教主容禀。”她的声音清冽如山涧穿石，在这诡秘大殿中显得格外澄澈，拂散了部分压抑。
她抬起头，目光澄明，坦然迎向蛊王那深邃如渊的眼眸。
“此事缘由，在于琼崖险地。”鹿呦手腕轻翻，一个巴掌大小、温润细腻的白玉盒悄然出现于掌心。
盒盖微启，刹那间，一股难以言喻的清冽药香陡然弥漫开来，如同初雪融于幽谷，又似寒星淬入碧潭，瞬间压过了殿中所有的腥甜与浓香！
那香气并非霸烈，却带着一种沛然莫御的生命本源之息。
只见盒内卧着三株奇草——茎如紫晶雕琢，剔透玲珑，叶似青锋薄刃，修长锐利，边缘隐现金丝，在洞窟幽光映照下，叶脉深处竟似蕴有七点璀璨星芒！
正是七星岭上生死搏杀所得的七星草！
“为救挚友，我二人踏足琼州七星绝岭，搏命取得此七星灵草。”鹿呦的声音不急不徐，如诉过往画卷，
“彼时岭巅险恶，瘴母环伺，毒虫横生。更有那至阴至险的碧血冠灵蛇，盘踞灵草之畔，其躯虽只丈余，其毒其狡，堪比虺龙！陈大哥为护我采药，剑斩灵蛇！”
蛊王肩头的金蟾忽地“咕哇”一声轻鸣，原本慵懒闭合的熔金瞳孔猛地睁开一线，精光四射，死死盯住那玉盒中的七星草！
小小的喉囊快速鼓动，竟带起一圈肉眼可见的淡金色涟漪在它周身荡漾开来！蛊王轻抚它背脊的手指微微一顿。
鹿呦目光与那金蟾一触即分，继续言道：“晚辈深知，碧血冠蛇生于绝地，吞纳毒瘴奇花百年，其一身精华已从至阴寒毒逆转，蕴积成一枚至阳至烈的蛇胆。此胆如不速取，其精魄随蛇躯死灭立散，暴殄天物。故晚辈斗胆剖蛇取胆。”
她语速微缓，带着医者面对奇珍时的慎重。
“陈大哥于激战重伤之后，脉象虚浮，内耗甚巨。”鹿呦目光转向陈潜，清眸深处掠过一丝后怕与难以言喻的复杂情愫，
“寻常人若强吞此蕴含百年瘴毒阳火的赤阳胆，势必阴阳冲克，经脉寸断而亡！然他修习之‘青莲心法’，讲求凝练浩然中正沛然之气，根底浑厚方正。晚辈思忖再三，这蛇胆的火毒霸道，恰与其浩然阳刚之本源相合，若能以丹田为鼎炉，以内息为真火炼化……”
大殿内落针可闻，只余金蟾喉间规律的咕噜声与鹿呦清越的语音交织回响。
“故此，晚辈力劝陈大哥当机立断，吞服蛇胆！”
她的话语斩钉截铁，带着不容置疑的决断，“陈大哥胆识过人，依言而行。其间历经气脉焚煮、筋骨重塑、髓海炼化之苦痛煎熬……”
她声音低了下去，那段在七星岭巅峰，陈潜浑身赤红、汗水蒸腾白气、骨节爆鸣如炒豆般的惊险画面仿佛重现眼前。
“万幸苍天垂悯，”鹿呦的声音恢复平稳，带着一丝由衷的庆幸，
“陈大哥根骨奇绝，心志如铁，终将那至纯阳火之力与寒瘴转化而来的霸道阳毒，尽数化入丹田气海，融入奇经百脉！”
她目光重新落回莲台，神情庄重：“是以，此番能在七情散剧毒入体之际不死，反能借其毒力更淬锋芒，焚毒炼罡——是神佛庇佑，是法宝奇功，更是碧血冠之逆天造化在前，蕴天罡真火于内府于后！”
“碧血冠……”蛊王低声重复，抬起目光，深不可测的眼眸中那缕震撼终于缓缓沉淀，化为一种难以言喻的审视。
她看着陈潜——这个在七星绝岭蛇口夺草、搏命吞胆，今日又在七情散下火炼真罡的青年，又看向一旁不卑不亢、医术通神、洞察生死的鹿呦。
“造化玄奇，际遇非凡。”她终于缓缓开口，每一个字都仿佛沉淀了岁月的重量，
“七情散虽剧，然终为无根之毒，恰似薪草投入熔炉。那碧胆却是大地精魄熬炼千载的元阳，与你这青莲真种相合，便如星火燎原……机缘、功法、胆识，缺一不可。此乃你身负之洪福，”
她声音忽地一转，更加幽微，“亦是天数，或……因果。第一关，过。”
蛊王话音落定，大殿内肃然一静。教徒们屏息凝望，目光如织，皆聚焦于那位以洪炉炼剧毒、浴火而生的青衫客。
田瑛姑雍容含笑，步履无声上前，纤指遥点殿外悬空平台：“第二关，试武！”
“‘万毒鼎’！”清脆铃音响起，阿篱忍不住低呼。众人随之望去，只见殿外平台中央，赫然矗立一尊庞然巨物！
鼎高七尺，径阔逾丈，古拙苍劲，整体浇铸而成，竟无一焊缝！鼎身非寻常青铜玄铁，而是通体黝黑如墨，似浸透万载幽冥寒水，深沉晦暗。
鼎壁之上，密密麻麻蚀刻着千百种毒物图腾：毒蟒吞云、鬼面蛛张牙舞爪、七寸蜈蚣百足勾连、碧磷蝎尾针倒悬、金蟾鼓腹欲鸣…
形态诡谲狰狞，盘旋缠绕，形成一幅森然万毒朝宗图！
鼎口似被一层凝脂般的墨绿异苔覆盖，隐隐散发硫磺与腐朽的混合之气，令人望之心悸。
鼎虽无声，却如山岳峙立，散发着沉浑无匹的压迫感，将平台四周悬空翻腾的阴寒瘴气都压得四散避让。
更有数缕极其凝练、肉眼可见的五色烟霞，如活物般自鼎腹几处异兽口窍中缓缓溢出，盘旋不散，散发着致命诱惑又蕴含毁灭的奇异药腥——正是鼎中百年积蓄、无数绝毒菁华外泄所化之“五霞瘴”！
田瑛姑立于鼎侧，笑容温婉依旧，语声却如冰珠坠玉盘，带着不容置疑的锋锐：
“此鼎乃祖师寻得天外殒铁糅合‘七情砂’、‘五毒金母’所铸，重逾两千七百斤，沉埋五神洞底寒泉淬炼甲子方成。非金非玉，刚柔并济，内含万毒之魄，外刻万毒之形，乃圣教镇压气运圣物之一，寻常神兵利器难伤其分毫。”
她目光如针，刺向陈潜，一字一顿道：“少侠内力精绝，能熔七情为真罡。然刚极易折，须明举重若轻、举轻若重之法。此关，便请以毕生功力，于此鼎之上，留痕——印记！掌、拳、指不拘，深浅需过此寸！”
话音未落，玉手轻扬，一柄磨得锃亮的淬毒苗刀疾射而出，“叮”的一声脆响，竟只在那鼎身黝黑壁上，留下浅浅一道刮痕！
随即刀身竟以肉眼可见速度蒙上一层惨绿锈斑，寸寸碎裂坠落尘埃！
举众哗然！
“两千七百斤！还带万毒反噬！”
“教主当年留下那道掌印时，可是焚香沐浴了三日啊！”
“青面鬼上次逞能拍了一掌，手肿得像猪蹄，躺了半个月！”
阿篱小手紧攥衣角，紧张地盯着陈潜那略显苍白却如古井般沉静的侧脸。
陈潜默然。他目光如鹰隼锐利，凝注鼎身。
只见苗刀刮过之处，确有十数道深浅不一、形态各异的印记：
有如鸟爪之痕，深入寸许；
有指印如梅花点点，略显浅薄；
更有几道掌印如蒲扇，边缘模糊……
最为醒目者，便是一道雄浑掌印，五指箕张，深逾寸半，边缘劲气如凿，嵌入鼎壁足有两寸，其纹路走势赫然如一条盘旋的虬龙！
龙爪似有裂鼎而出之势，虽历久远，那残存的刚猛霸道与丝丝锋锐刀意仍扑面而来，仿佛能听到当年掌风裂空的呼啸！
“哼！”一声沉闷冷笑自身后传来，带着浓重的南疆腔调，
“汉家小子，此鼎乃万毒金母与陨铁同炼，水火不侵，金刚不坏！你那点微末内力，莫说留痕，能不被毒鼎反噬，震碎七经八脉便算菩萨保佑！若怕了，趁早跪下给蛊王磕个头滚蛋！免得白白丢了小命！”
说话者正是五神教中四大护法之一的“铁蜈蚣”吴刚，其身形如铁塔，双臂筋肉虬结，此刻抱臂而立，铜铃眼中满是不屑与挑衅。
陈潜恍若未闻，目光缓缓扫过鼎壁上那道最深的虬龙掌印，最终落回整个巨鼎。
这鼎…绝非仅考蛮力！
其势沉如山岳，其质含奇毒至柔，非但蕴含千钧之重，更似活物般内蕴韧性反震之力。
掌力若过于刚猛直接，必遭强绝反噬！苗刀只堪刮痕，便是明证。
那虬龙掌印边缘如刀切斧凿，深而不崩，力透其表而不被其反震所伤，其劲必定凝练如针，发于掌心而化于一点，更兼一股绵绵不息的后劲，方能不显山不露水，深印其中……
他心中雪亮。
此关，考的是内力修为的“势”与“变”，是对天地万物、阴阳刚柔领悟的具象印证！
寻常金刚巨力、开碑裂石之功，在此鼎前，皆是蛮夫所为！
“如何？若力有不逮，老身或可代为陈情，允鹿姑娘助你一臂之力？”田瑛姑笑容如春风化雨，眼中精芒却更甚，语藏机锋。