太和殿上的风波虽然暂时平息，玄真子被投入天牢，皇帝亲自下旨将“九曜琉璃盏”赠予阿禾以示歉意与谢意，但无论是敖渊还是阿禾，都清楚这看似圆满的结局背后，依然潜藏着无数未解的谜团与暗涌的危机。
玄真子被擒前那怨毒不甘的眼神，皇帝眼底深处那一丝难以掩饰的疲惫与某种难以言说的隐忧，还有钦天监莲台上那尚未查清来源的幽冥秽力……这一切都像阴影般笼罩在心头。
不过，眼下最紧要的，是阿禾的伤势。有了“九曜琉璃盏”这盏对症的至宝，她神魂中那顽固的幽冥蚀痕终于有了被彻底拔除的希望。
回到澄心苑后，敖渊立刻着手为阿禾疗伤。他并未急于求成，而是让阿禾每日以自身灵力（虽然微弱）小心引导琉璃盏的净化之光，循序渐进地温养、涤荡神魂。他自己则在一旁护法，同时以龙元辅助，确保万无一失。
效果是显着的。不过三四日光景，阿禾的脸色便已恢复了往日的红润，精神奕奕，眉心的应龙印记光华内敛而稳定，再无之前的黯淡与波动。更重要的是，那种神魂深处如影随形的阴冷滞涩感，已然消失得无影无踪，取而代之的是一种前所未有的清明与舒畅。
“我感觉……好像从来没有这么轻松过！”阿禾结束一次疗养后，兴奋地在敖渊面前转了个圈，眼睛亮晶晶的，“脑袋里清清爽爽的，看东西都好像更清楚了！”
敖渊看着她活泼的样子，眼底泛起淡淡的笑意，伸手揉了揉她的头发：“痊愈了便好。此灯果然神奇。”
“那我们是不是可以回龙宫了？”阿禾期待地问。京城虽好，但经历了这么多惊心动魄的事情，她还是更想念龙宫那个熟悉而安稳的家，想念珠儿贝儿，想念她那些“鱼虾密探”朋友们。
敖渊沉吟片刻，点了点头：“你伤势已愈，京城之事也算暂告一段落。继续留在此地，恐生变故。明日，朕便向皇帝辞行，启程返回东海。”
然而，计划总是赶不上变化。
就在他们准备辞行的前一日傍晚，一位意想不到的访客，悄然而至。
来的并非宫中之人，而是一位身着青衫、做文士打扮的中年男子。他手持一枚特殊信物，通过层层通报，最终被带到了澄心苑敖渊面前。
“在下青霖，乃钦天监监正傅承大人门下记名弟子，现于翰林院编修古籍。”男子恭敬行礼，神色间带着一丝不易察觉的紧张，“奉家师密令，特来求见龙君陛下，有要事相告。”
傅承的弟子？密令？敖渊神色微凝：“傅监正有何事？”
青霖看了看左右。敖渊会意，屏退了闲杂人等，只留阿禾在侧。
青霖这才压低声音，急声道：“龙君陛下，家师让在下转告，玄真子被擒后，天牢守卫虽严，但今日午后，看守发现其于牢中……悄然坐化，形神俱灭，只留下一具空壳与……一团无法辨识的灰黑雾气，触之即散，了无痕迹！”
坐化？形神俱灭？灰黑雾气？
敖渊和阿禾对视一眼，都看到了对方眼中的惊疑。这绝不是正常的死亡！
“陛下，”青霖继续道，声音更低，“家师怀疑，那玄真子或许并非其本尊，或者说……其真正的神魂或核心早已与某种幽冥存在连接，一旦事败，即刻自毁或遁走，留下的不过是具被操控的傀儡皮囊！那灰黑雾气，极似……极似某种高明的幽冥遁法残留！”
果然！玄真子的背后，确有幽冥之地的影子！而且其手段之诡异，远超寻常！
“傅监正还让在下提醒陛下，”青霖脸上忧色更浓，“家师夜观天象，发现东海方向……近日似有异常星动，隐现血光，恐非吉兆。陛下归途，千万小心！”
东海有变？敖渊的心猛地一沉。龙宫刚刚经历大战，正在休养生息，难道黑水蛟族残部或那幽冥势力，又趁他不在，兴风作浪？
“多谢傅监正提醒，也多谢青先生冒险传讯。”敖渊肃然道，“请转告傅监正，朕已知晓，必会小心。也请傅监正保重，京城……仍需他这样的忠正之士坐镇。”
送走青霖，敖渊和阿禾的心情都沉重起来。
“敖渊，东海会不会出事？珠儿贝儿他们会不会有危险？”阿禾担忧地问。
“龙宫有四海龙王和龟丞相坐镇，阵法全开，一时半刻应无大碍。”敖渊冷静分析，但眉宇间也凝着一层寒霜，“但归途恐怕不会太平。玄真子‘坐化’，其背后势力定不会善罢甘休，很可能在路上设伏。”
他看向阿禾：“看来，明日我们需悄然离开，不能大张旗鼓了。”
原本计划中的正式辞行和仪仗护送，此刻都成了可能暴露行踪的累赘。
翌日清晨，天还未亮，敖渊和阿禾便已收拾停当。敖渊留下了一封言辞恳切的辞行信，言明龙宫有急务需立刻返回，不及当面辞别，望陛下海涵，交由迎宾馆管事代为转呈。同时，他命令大部分龙宫侍卫留下，继续以“龙君尚未离开”的姿态迷惑外界，自己则只带着阿禾和两名最精锐的影龙卫，悄然离开了澄心苑，借助无相灵戒和敖渊的隐匿法术，神不知鬼不觉地离开了皇宫，甚至没有使用那艘显眼的龙舟，而是准备从陆路和水路交替，以最快速度、最隐蔽的方式返回东海。
他们一路向东，昼伏夜出，专走偏僻路径。敖渊神识全开，时刻警惕着周围任何异常。
起初两日，风平浪静。眼看着距离东海海岸越来越近，阿禾紧绷的心弦稍稍放松。
第三日黄昏，他们正沿着一条荒废的古道，穿越一片人迹罕至的丘陵地带。两侧怪石嶙峋，古木参天，夕阳的余晖透过枝叶缝隙，投下斑驳陆离的光影，显得有些阴森。
就在他们即将穿过一处狭窄的山谷隘口时，敖渊猛地停住脚步，眼神锐利如刀，望向山谷深处！