当阿禾再次推开核心洞窟的石门时，外界的天光让她微微眯起了眼睛。闭关不知岁月，但她能感觉到，时间至少过去了一月有余。
守候在洞窟外的弟子见到她出关，立刻惊喜地前去通报。很快，秦红玉、明尘、林女修等人便匆匆赶来。
“首领！”
“阿禾真人！”
众人看到她，眼中都闪过一丝难以掩饰的惊讶。眼前的阿禾，气息似乎比闭关前更加内敛深沉，明明就站在那里，却给人一种与周围环境融为一体的和谐感。她的眼眸清澈依旧，但深处仿佛多了一抹历经沉淀的智慧光华，周身更隐隐流转着一股令人心安神宁的温暖气息。
“让大家担心了。”阿禾微微一笑，目光扫过众人，发现少了玉衡长老和敖钦的身影，心中了然，“玉衡长老和敖将军……已经离开了？”
秦红玉点了点头，神色凝重：“半月前，东海传来更紧急的讯息，化龙池防线岌岌可危，碧波阁主力被迫后撤。玉衡长老与敖将军不得不率部回援。离去前，他们留下了一批物资，并言道……若东海事不可为，或会退守至北邙山沿岸。”
果然……东海局势已经恶化到如此地步了。阿禾心中一沉，但面上并未显露太多，只是平静地点了点头：“形势所迫，可以理解。”
她看向众人，直接切入正题：“我闭关期间，山谷情况如何？葬魔谷那边可有异动？”
明尘上前一步，汇报道：“山谷一切安好，新投靠的人员已基本整合完毕，训练未曾松懈。只是……”他顿了顿，语气带着一丝困惑，“葬魔谷自上次被重创后，一直异常安静。魔气不再外泄，谷内也再无任何黑水蛟族活动的迹象，仿佛……变成了一片死地。我们派出的几波侦察小队，都未能深入核心，只在外围探查，并未发现异常。”
异常安静？死地？
阿禾蹙起眉头。这绝非好事。以黑水蛟族的秉性和对魔核的重视，绝不可能因为一次重创就放弃葬魔谷。这种反常的寂静，更像是在酝酿着什么，或者……是在进行某种不为人知的隐秘行动。
“事出反常必有妖。”阿禾沉声道，“我们不能被这种假象迷惑。魔核虽遭重创，但并未被彻底摧毁，黑水蛟族也主力未损。他们越是安静，我们越要提高警惕。”
她沉吟片刻，做出了决定：“我亲自去葬魔谷外围查探一番。”
“不可！”李武师立刻反对，“首领你刚出关，那魔窟诡异莫测，万一有埋伏……”
“正因为我刚出关，才更要去。”阿禾打断他，眼神锐利，“我对心灯和自身力量有了新的领悟，正需要实战检验。而且，这种诡异的平静，让我很不安。必须弄清楚他们在搞什么鬼！”
见阿禾心意已决，众人知道劝阻无用。秦红玉开口道：“我与你同去。”
阿禾看了她一眼，点了点头：“好。”
两人没有带太多人手，只点了明尘和另外两名擅长隐匿和速度的队员，一行五人，轻装简行，再次朝着葬魔谷方向潜行而去。
越是靠近葬魔谷，那种诡异的死寂感就越是明显。空气中原本浓郁的魔气变得极其稀薄，甚至连那些被魔化的植物都呈现出一种不正常的枯萎状态，仿佛所有的生机和魔性都被某种力量强行抽取一空。
谷口原本设置的防御工事也空空如也，不见半个守卫的影子。
“不对劲……太不对劲了……”明尘压低声音，脸上满是警惕。