夜色如墨，将白日的喧嚣与悲泣尽数吞没。村落早早陷入一片死寂，连犬吠都稀疏得可怜，仿佛连牲畜都感知到了那不寻常的氛围。
阿禾躺在床上，却毫无睡意。白天村民们躲闪的眼神、压抑的议论，还有西边坡地那片触目惊心的死寂，如同走马灯般在她脑海里旋转。敖渊那句“做好你该做之事”反复回响，像是一簇小火苗，在她心里越烧越旺。
她该做什么？修炼天赋是长远之计，远水解不了近渴。难道就眼睁睁看着邪祟继续作恶，看着村民们活在恐惧和猜忌中，看着敖渊被无形的流言中伤？
不行！她得做点什么！
一个大胆的念头如同黑暗中划过的闪电，骤然照亮了她的脑海——去西边坡地看看！亲自去查探那瘴气的源头！
这个想法让她自己都吓了一跳。那可是连敖渊都说“救不了”的邪门地方！她一个刚摸到天赋边儿的小丫头，去了不是送菜吗？
可是……万一呢？万一她的“通灵”天赋，能发现一些敖渊忽略的细节呢？比如，邪祟残留的痕迹？或者，阻止瘴气进一步扩散的方法？
强烈的冲动驱使着她。她轻手轻脚地爬起身，摸黑穿上衣服，又从枕头下摸出那三片温热的赤金鳞片紧紧攥在手里，仿佛这样就能汲取无限的勇气。
她屏住呼吸，踮着脚尖溜出屋子。院子里，敖渊依旧静立在老槐树下，沐浴着清冷的月辉，仿佛与夜色融为一体。他似乎并未察觉她的动静，或者说，察觉了，却并未阻止。
阿禾心里松了口气，又有点莫名的失落。她猫着腰，如同夜行的狸奴，悄无声息地溜出院子，融入沉沉的夜色之中。
去西边坡地要穿过大半个村子。夜晚的村落静得可怕，只有风声呜咽，吹得各家各户门窗发出轻微的“吱呀”声，像是在暗中窥视。阿禾的心提到了嗓子眼，每一步都走得小心翼翼，生怕惊动了什么。
越靠近西边，空气中那股若有若无的腐臭气息就越发明显。当她终于踏上那片坡地时，眼前的景象让她倒吸一口凉气。
月光下，白日里枯萎发黑的果树和庄稼，此刻仿佛被镀上了一层惨淡的灰白色，扭曲的枝干如同垂死挣扎的臂膀，直挺挺地指向天空。地面上覆盖着一层黏腻的、如同菌毯般的黑色物质，还在微微蠕动，散发着令人作呕的腥臭。整个坡地死气沉沉，连一丝虫鸣都听不到，只有一种令人毛骨悚然的寂静。
这里……简直像是被死亡彻底浸透的土地！
阿禾强忍着胃里的翻腾和想要掉头就跑的冲动，她深吸一口气（立刻被那臭味呛得咳嗽了一声），努力集中精神，尝试着展开自己的“通灵”感知。
起初，涌入她脑海的是一片无边无际的、充满了痛苦和绝望的死亡气息，几乎要将她的意识淹没。她稳住心神，如同敖渊教导的那样，不去抗拒，而是尝试着梳理、分辨这些混乱的意念。
渐渐地，她捕捉到了一些不同的“声音”。在那片死亡的底色之下，有一股极其阴冷、粘稠的意念，如同潜伏在淤泥里的毒蛇，带着明显的恶意和嘲弄，盘踞在这片土地的深处。那应该就是瘴疠的核心，混合了邪气的源头！
她小心翼翼地追踪着那股阴冷意念，感知力如同触须般向着地底延伸。就在她的意识即将触碰到那核心的刹那——
“嘶——！”