暮春时节的渤海湾，盐雾弥漫在绵延数十里的盐场之上。青灰色的盐田如同被大自然打翻的银箔，在晨光中泛着细碎的光泽，盐工们赤着脚踩在湿滑的盐滩上，弯腰收割着凝结的盐晶，号子声此起彼伏，透着几分劳作的质朴与生机。
这里是长芦盐场，大靖最富庶的盐场之一，年产海盐占全国三成以上，也是谢九渊新政推行的核心试点——盐铁官营改革后，他引入“商民合营”模式，允许民间资本参与盐场运营，盐工按劳取酬，盐税透明化，不仅让国库盐税增收两倍，更让数万盐工摆脱了世家大族的盘剥，日子渐渐有了起色。
此刻，盐场总管所外却气氛凝重。一队身着黑色劲装、腰佩绣春刀的官差，正将总管府围得水泄不通，为首之人面沉如水，正是户部侍郎张敬之的心腹主簿李嵩。他手中高举着一份盖有户部大印的文书，厉声喝道：“奉户部尚书李大人、侍郎张大人钧旨，长芦盐场涉嫌偷税漏税、私贩官盐，即刻起查封所有盐仓、账册，暂停一切产盐、运盐事宜，所有人等原地待命，不得擅动！”
盐场总管周显是谢九渊一手提拔的寒门官员，为人耿直干练，闻言脸色骤变，快步上前拱手道：“李主簿明鉴！我长芦盐场每月税银按时上缴户部，账册齐全，绝无偷税漏税之事！私贩官盐更是无稽之谈，每场盐的产出、运输、销售都有明细记录，可随时查验！”
“查验？”李嵩冷笑一声，眼中满是不屑，“周总管，你是谢大将军提拔的人，自然替他说话。可如今有人实名举报，说你场中私藏盐斤数十万斤，通过隐秘渠道销往塞外，偷税漏税高达百万两白银！我等奉令稽查，岂容你狡辩？”
他挥了挥手，身后的官差立刻如狼似虎地冲进总管府，翻箱倒柜地搜查账册，另有一队人则直奔盐场的核心区域——十八座巨型盐仓。周显急得满头大汗，想要阻拦，却被两名官差死死按住肩膀，动弹不得。
“李主簿！盐仓内存放的都是待上缴的官盐，还有即将运往各州府的民盐，若是查封停运，不仅数十万盐工要断了生计，各州府的盐价也会暴涨，百姓们无盐可食，这后果不堪设想啊！”周显挣扎着喊道，声音里带着焦灼与哀求。
李嵩却置若罔闻，悠闲地踱步到一旁的凉棚下，端起随从递来的茶水，慢条斯理地说道：“周总管，这是朝廷的命令，李某只是奉旨行事。至于后果，自有谢大将军和你们这些管事的承担，与李某无关。”
盐场的盐工们闻讯赶来，围在盐仓外，看着官差们用封条封住盐仓大门，脸上满是惶恐与愤怒。一位白发苍苍的老盐工拄着拐杖，上前拉住李嵩的衣袖，哽咽着说道：“大人，不能封啊！我们一家老小都靠这盐场吃饭，要是停了工，我们可怎么活啊？谢大将军的新政让我们能吃饱饭、穿暖衣，这盐场干干净净，绝没有偷税漏税啊！”
“放肆！”李嵩猛地甩开老盐工的手，语气凶狠，“一介草民也敢妨碍公务？再敢胡言，就按抗旨论处！”
老盐工踉跄着摔倒在地，周围的盐工们顿时群情激愤，纷纷上前想要理论，场面一时间变得混乱起来。周显见状，连忙高声喊道：“大家冷静！不要冲动！此事必有蹊跷，我已经派人快马加鞭去京城向大将军禀报，相信大将军一定会还我们一个清白！”
盐工们虽然愤怒，但也知道周总管说得有理，若是真的冲撞了官差，恐怕会招致更严重的后果，只能强压下怒火，眼睁睁看着盐仓被一封封封住，劳作的工具被收缴，整个盐场瞬间陷入了死寂。
与此同时，京城靖安王府内，楚琰正听着苏砚的汇报，脸上露出了满意的笑容。“长芦盐场已经查封了？”
“回王爷，李主簿已经顺利完成任务，盐场所有盐仓、账册都已封存，盐工们群情激愤，但周显已经压制住了局面，派人向谢九渊报信去了。”苏砚躬身答道。
“好，做得好。”楚琰端起桌上的酒杯，浅酌一口，“长芦盐场是谢九渊的钱袋子之一，断了这里的收入，他推行新政就少了一大笔资金。而且，盐价暴涨，百姓们必然会怨声载道，到时候，我们再推波助澜，说这一切都是谢九渊和沈静姝新政失败所致，看他们如何收场。”
苏砚补充道：“王爷，除了长芦盐场，李尚书和张侍郎已经下令，对谢大将军名下的另外三处盐场、五座铁矿，还有沈皇后扶持的几家纺织工坊、瓷器窑口，都将陆续展开‘稽查’，不出三日，就能将他们的经济命脉彻底切断。”
楚琰眼中闪过一丝阴狠：“不错。没有了钱，新政就成了无源之水、无本之木。到时候，寒门官员得不到俸禄，百姓们享受不到新政的好处，自然会离心离德。沈静姝和谢九渊，也就成了孤家寡人。”
他顿了顿，又说道：“密切关注谢九渊的动向，看看他如何应对。另外，让那些世家子弟在民间散布消息，就说谢九渊挪用盐税、中饱私囊，所以才被朝廷查封盐场，把脏水彻底泼到他身上。”
“属下明白。”苏砚躬身应道，转身退了出去。
楚琰独自站在窗前，望着窗外盛开的牡丹，嘴角勾起一抹志在必得的笑容。他知道，经济是根基，只要摧毁了沈静姝和谢九渊的经济基础，他们就如同断了翅膀的鸟儿，再也无法展翅高飞。这场权力的博弈，他已经占据了上风。
而此时的坤宁宫，沈静姝刚刚收到长芦盐场被查封的消息，脸色瞬间变得凝重起来。她手中的锦帕被捏得紧紧的，指节泛白。“户部动作好快，竟然直接查封了长芦盐场。”