坤宁宫的传唤来得又快又急，仿佛是特意赶着楚桓的仪仗刚离开景仁宫，便迫不及待地递了过来。来传召的是皇后身边的掌事嬷嬷张嬷嬷，一身深紫色宫装，面色严肃，眼神锐利，进门后只是象征性地行了一礼，语气带着不容置疑的威压：“贵妃娘娘，皇后娘娘有请，还请娘娘即刻随老奴前往坤宁宫。”
沈静姝心中冷笑，皇后这是怕她得了皇帝的撑腰，迫不及待地要敲打一番了。她面上却依旧保持着温顺的神色，微微颔首：“有劳张嬷嬷。挽月，替我更衣。”
她没有选择华贵的宫装，依旧是一身素净的月白宫装，只是将楚桓赏赐的暖玉镯戴在了手腕上。这枚玉镯，既是楚桓的“恩赐”，也是她的“护身符”，带着它去坤宁宫，就是要让皇后知道，她如今得了皇帝的关注，并非任人拿捏的软柿子。
“娘娘，要不要带些人手？”挽月担忧道，坤宁宫是皇后的地盘，去了怕是会吃亏。
“不必。”沈静姝摇了摇头，“皇后现在还不敢明目张胆地对我动手。她请我去议事，不过是想试探虚实，敲打一番。我们只需谨言慎行，不卑不亢，便可应对。”
她看向林秀，递了个眼色：“你留在宫里，密切关注各宫动静，有任何消息，立刻让人告诉我。”
“奴婢明白。”林秀躬身应道，眼底闪过一丝担忧。
沈静姝跟着张嬷嬷走出景仁宫，寒风扑面而来，带着雪后的凉意。通往坤宁宫的石板路上，积雪未消，踩上去咯吱作响，仿佛是在预示着前路的艰难。
坤宁宫气势恢宏，朱红的宫墙，金黄的琉璃瓦，处处透着中宫的威严。殿内温暖如春，燃着名贵的檀香，皇后韦氏端坐在主位上，身着明黄色宫装，头戴凤冠，妆容精致，眼神冰冷，周身散发着一股生人勿近的威压。
“臣妾参见皇后娘娘，皇后娘娘千岁千岁千千岁。”沈静姝躬身行礼，语气恭敬，却不卑微。
“免礼。”韦氏的声音平淡，却带着一股无形的压力，“赐座。”
宫女搬来一张锦凳，放在下首。沈静姝谢过后坐下，目光低垂，不去与皇后对视，却用眼角的余光留意着她的神色。
“听闻陛下今日驾临景仁宫，还赏赐了你一对暖玉镯？”韦氏开门见山，语气带着几分似有若无的嘲讽，“看来，妹妹深得陛下宠爱啊。”
“皇后娘娘说笑了。”沈静姝缓缓抬起头，脸上露出恰到好处的羞涩，“陛下只是体恤臣妾大病初愈，才赏赐了些物件，并非什么宠爱。在这后宫中，能得皇后娘娘的庇护，才是臣妾的福气。”
她刻意抬高皇后，贬低自己，既给了皇后颜面，又避开了“宠爱”这个敏感的话题。
韦氏冷笑一声，目光落在她手腕上的暖玉镯上，眼神锐利：“这暖玉镯质地通透，一看便知是稀世珍品，陛下对你，倒是上心。”
她顿了顿，话锋一转，语气变得严肃起来：“只是妹妹刚病愈，身子还弱，应当好好休养，少掺和些不该掺和的事情。后宫之中，尊卑有序，各司其职，妹妹身为贵妃，更应以身作则，维护后宫和睦，而不是惹是生非，挑起争端。”
这番话明着是告诫，实则是敲打，暗指她昨日惩戒青黛、拒绝参芪汤之事。
“皇后娘娘教训的是。”沈静姝起身行礼，语气恭敬，“臣妾知错了。往后定当谨言慎行，安分守己，不再给皇后娘娘添麻烦。”
她的顺从让韦氏眼底闪过一丝得意，却也带着几分疑虑。她不信沈静姝真的如此怯懦，尤其是在得了皇帝的赏赐之后。
“知错能改，善莫大焉。”韦氏语气缓和了几分，“你出身没落勋贵，在宫中无依无靠，能有今日的位份，全靠陛下的恩宠。你要明白，陛下的恩宠如同流水，今日有，明日可能便无。唯有依附于中宫，才能在宫中长久立足。”
她这是在拉拢，也是在威胁。暗示沈静姝若不依附于她，迟早会失去皇帝的恩宠，落得凄惨下场。
沈静姝心中了然，皇后这是既想敲打她，又想将她拉拢到自己麾下。可惜，她既不会做楚桓的棋子，也不会依附于皇后。
“多谢皇后娘娘提点。”沈静姝语气依旧恭敬，“臣妾铭记在心。只是臣妾资质愚钝，只愿安心休养，侍奉陛下，不愿卷入太多纷争。”
她再次表明中立的态度，既不依附皇后，也不与她为敌，让皇后无从下手。
韦氏看着她油盐不进的模样，眼底闪过一丝怒意，却又发作不得。沈静姝如今得了皇帝的关注，她若是贸然动她，只会引起皇帝的猜忌。
“既然妹妹心意已决，那本宫也不强求。”韦氏语气冷淡，“只是本宫要提醒你，有些人心术不正，妄图挑拨离间，破坏后宫和睦，妹妹可要擦亮眼睛，莫要被人利用了。”
她意有所指，暗指谢九渊和楚桓。
“臣妾明白。”沈静姝躬身应道，不再多言。
韦氏见敲打和拉拢都没有效果，也失去了耐心：“行了，你刚病愈，身子弱，也该回去好好休养了。本宫就不留你了。”
“臣妾告退。”沈静姝再次行礼，转身退出了坤宁宫。
走出坤宁宫，寒风扑面而来，沈静姝紧绷的肩膀才微微松弛下来。皇后的敲打虽然没有造成实质性的伤害，却让她更加清楚，自己如今的处境有多艰难。夹在皇帝和皇后之间，稍有不慎，便会粉身碎骨。
回到景仁宫，挽月连忙迎上来：“娘娘，您回来了！皇后没为难您吧？”
“没有。”沈静姝摇了摇头，走到殿内坐下，“她只是敲打了我几句，想拉拢我依附于她。”
“那娘娘答应了吗？”挽月急切地问道。
“自然没有。”沈静姝轻笑一声，“依附于她，不过是从一个棋子，变成另一个棋子。我们要走自己的路。”
正说着，小禄子匆匆跑进来：“娘娘，养心殿的刘公公来了，说是陛下有旨，让您明日陪同陛下一起去御花园赏梅。”
沈静姝眼底闪过一丝诧异。楚桓刚驾临景仁宫，又传旨让她明日赏梅，这是要进一步抬高她的地位，让她成为众矢之的，更好地制衡皇后。
“知道了。”沈静姝语气平静，“替我谢过刘公公，就说臣妾明日定当准时赴约。”
刘公公走后，挽月忧心忡忡：“娘娘，陛下这是要把您推到风口浪尖啊！明日御花园赏梅，各宫妃嫔都会在，皇后和淑妃定然不会放过这个机会，肯定会为难您的！”
“我知道。”沈静姝眼底闪过一丝坚定，“但这也是我们的机会。越是风口浪尖，越能展现我们的价值，也越能让谢九渊看到我们的决心。”
她顿了顿，继续道：“楚桓想让我做棋子，制衡皇后；皇后想拉拢我，或者除掉我；淑妃嫉恨我，想找机会报复；谢九渊在暗中观察，等待合适的时机。我们就处在这四方势力的中心，看似危险，实则是最好的布局时机。”
沈静姝站起身，走到窗边，望着庭院中那株傲然挺立的寒梅，眼神坚定：“明日御花园赏梅，我不仅要去，还要好好表现。我要让楚桓觉得我可用，让皇后和淑妃不敢轻易动我，让谢九渊看到我的潜力。”
她转身看向挽月：“挽月，明日替我准备一身桃红色的宫装，再戴上陛下赏赐的暖玉镯。我要让所有人都知道，我沈静姝，不再是那个怯懦可欺的软柿子。”
挽月看着自家娘娘眼中的光芒，心中的担忧渐渐消散，取而代之的是坚定：“奴婢明白了，娘娘！”