秋收过后，田地像是被抽走了力气，显出一片疲乏的褐黄。
金灿灿的玉米棒入了仓，紧接着便是犁地、种冬小麦的忙碌。
陈家今年劳力明显不足，陈青山在县城，陈秀荷出嫁了，赵春燕生产不久，还在坐月子，家里石蛋也嗷嗷待哺。能下地的只剩下王桂花、陈满仓和半大的青文、秀兰。
王桂花看着大片待耕的土地直发愁，与陈满仓商量：“他爹，今年光靠咱几个，怕是种不完这冬麦，误了农时可不行。要不……咱也顾个短工吧？”
陈满仓在地头走了一圈，点了点头：“顾吧。总不能把地荒了。”心里却在盘算着这笔额外的开销。
最终，请了村西两个老实能干的后生，一起忙活了十几天，赶在时节前把冬麦都播种了下去。
地里的活计忙完，人精神头还没歇回来，里正便带着官府的文书通知下来。
村长家儿子孙子们挨家挨户喊人，每户去个当家的听官府的通知。人到齐后通知了今年徭役时间，让每户回头报上服劳役的人。
“满仓啊，上年劳役你大哥花钱找的人，今年该轮到你家了。”陈老栓走到陈满仓家通知二儿子，“差役老爷说今年要修县里到府里的官道，干二十天左右。修路是个力气活，你准备准备，三日后，村口集合出发。”
王桂花一听，心就沉了下去。官府劳役最是磋磨人，吃的差，干活重，年年都听说有体弱的熬不住病倒的。她担忧地看着丈夫已不算年轻的背影：“这……”
陈满仓脸上倒没什么波澜，只闷声道：“知道了，爹。我三天后准时到。”送走自家老爹，陈满仓见老妻愁眉不展，反而宽慰道：“愁啥？咱庄稼人，别的没有，就是有把子力气。二十天，熬熬就过去了。”
三日后，天还未亮，陈满仓便背着王桂花给他准备的厚实衣裳、干粮和一小罐咸菜，与亲家赵大柱、堂兄弟陈满金以及村里其他十几名男丁，在朦胧的晨雾中出发了。
劳役的日子果然艰苦。天微亮便得出工，挖土、抬石、夯实路面，全是重体力活。
监工的差役拎着鞭子，吆五喝六，动作稍慢便是斥骂。吃的不过是稀得能照见人影的粥和硬得硌牙的杂面饼子，佐餐的只有几根咸菜疙瘩。
一天活干下来，腰酸背痛，倒在简陋的工棚里便能立刻睡着。
陈青山在县里，心下惦记着父亲。打听到自己村服劳役修路的地方离县里不算太远，找了个酒楼不忙的时间，跟管事的告了假。
先是买了些热乎的肉烧饼跟一些瓷实的杂粮馒头，想了想又特意买了块酱肉，最后带上提前包好的零钱，匆匆赶往县外劳役的地方。
到了地方，尘土飞扬。他找到监工的小头目，赔着笑脸递上酱肉和钱：“差爷辛苦，一点心意，给诸位差爷添个菜。我爹是陈满仓，小河湾村的，劳您多照应些。”
那差役伸手接过，掂了掂钱，脸色稍霁，指了指远处。
陈青山忙跑过去，只见父亲比上一次见面黑瘦不少，头上脸上都是尘土，嘴唇干裂。岳父赵大柱和堂伯陈满金也在旁边，同样灰头土脸，一脸疲惫。