四月，春深日暖，永宁镇外的官道上，驿马嘚嘚，带来了让学堂众人翘首以盼的童生试结果。
消息是晌午传到镇上的，像一滴冷水溅进了滚油锅。
“中了！孙文斌中了！府试也过了！”
“那他现在就是童生了！要是再过了府试，就是秀才公了！”
“十三岁的童生，在县里都是不错的。孙家出了个文曲星啊！”
孙家书铺门前围满了道喜的人。孙掌柜笑得见牙不见眼，忙不迭地给来看热闹的街坊邻里撒糖块、分瓜子。
一挂千响的鞭炮“噼里啪啦”炸响，红纸屑漫天飞舞，空气里都弥漫着硝烟和甜腻的喜气。
另一边学堂，周秀才捻着胡须，对孙家前来报喜的人连连点头：“文斌资质聪颖，能过童生试，在意料之中。还需戒骄戒躁，继续努力。”
话虽如此，他眉宇间的欣慰却是实实在在的。自己的学生考上童生，他这做先生的脸上也有光。
孙家摆了简单的宴席，请了周秀才和几位镇上有头脸的人。酒过三巡，话题便转到了孙文斌的前程上。
孙掌柜给周秀才斟满酒，恭敬地问：“周先生，您看文斌接下来是去县学好，还是……”
周秀才沉吟片刻，放下酒杯：“县学自然是好，师资雄厚，同窗皆乃本县才俊。只是……”他顿了顿，“花费不菲，一年束修、笔墨、交际，所费甚多。且其中竞争激烈，文斌此番名次靠后，骤然进入，压力非同小可。”
孙掌柜和他媳妇对视一眼，都有些犹豫。他们家底虽比农户厚实，但供儿子在县学长久读书，也是不小的负担。
周秀才观其神色，又道：“县里有一位钱秀才，与我有旧，学问扎实，尤精经义。他开了一家学馆，束修比县学便宜近半。去钱秀才处进学，既可得名师指点，也能省许多花费。县里文人学子俱多，多方交流，于他长远来看，益处更大。”
孙掌柜眼睛一亮，这主意确实周全！既解决了深造和花费的问题，又为儿子拓展了人脉，简直是为自家量身定做。他连忙举杯：“先生高见！就依先生所言！来，我敬先生一杯！”
孙文斌的未来，似乎就在这推杯换盏间，定下了一条看似光明的坦途。孙文斌自己也意气风发，仿佛已经看到了秀才功名在向他招手。
有人登高，便有人跌重。