新婚的甜蜜与朝务的繁忙交织，日子流水般划过。
按宫中规矩，凌无双这位新晋的一品诰命夫人、忠勇公，需定期入宫向太后请安。
这一日，凌无双身着符合规制的诰命服制，妆容得体，在宫人的引导下，再次踏入那庄严肃穆却又暗藏汹涌的慈宁宫。
殿内依旧檀香袅袅，太后端坐于上首的凤榻之上，身着暗紫色绣金凤常服，神色平和，手中缓缓拨动着佛珠，仿佛一位真正超脱物外、慈眉善目的长者。
“臣妇凌氏，给太后娘娘请安，太后万福金安。”凌无双依礼下拜，姿态恭谨，无可挑剔。
太后微微抬手，声音温和：“忠勇公不必多礼，快起来吧。赐座。”
待凌无双在下首的绣墩上坐下，太后目光在她身上停留片刻，带着几分看似真切的赞赏：“哀家瞧着，你与司徒丞相成婚后，气色愈发好了。
可见这姻缘是天作之合，司徒岸是个会疼人的。”
凌无双垂眸，做出几分新妇的羞涩状：“太后娘娘谬赞了。”
“并非谬赞。”太后语气愈发慈祥，“你是个有福气的孩子，也是我朝的有功之臣。
如今嫁得良人，哀家也为你高兴。”她话锋轻轻一转，带着些许感慨，“只是这朝堂之上，风云变幻，日后你身为丞相夫人，更要谨言慎行，好好辅佐丞相，为陛下分忧才是。”
凌无双心中凛然，太后这话，表面是关怀提点，实则暗藏机锋，既点明了她如今身份敏感，又隐含告诫她需安分守己。
她面上不动声色，恭敬应道：“臣妇谨记太后娘娘教诲。”
太后满意地点点头，对身旁侍立的心腹老嬷嬷使了个眼色。
那老嬷嬷会意，端上一个铺着明黄锦缎的托盘，上面放着一支赤金点翠凤凰展翅步摇，那凤凰口中衔着一串晶莹剔透的红宝石流苏，做工极其精巧，华贵非凡。
“这支步摇，是当年先帝赏赐给哀家的，哀家瞧着，正配你这忠勇公的身份和气度。”
太后语气温和，带着赏赐的恩典，“今日便赐予你吧，望你日后能如这凤凰一般，翱翔九天，亦要记得恪守本分。”
“臣妇谢太后娘娘赏赐！”
凌无双起身，再次郑重下拜，双手接过那沉甸甸的托盘。
指尖触及那冰凉的金属和宝石时，她敏锐的感官捕捉到一丝极其细微的、若有若无的异样气味，那气味被浓郁的檀香和步摇本身的金属气味掩盖，几乎难以察觉，但对于精通药理、常年与各种物证打交道的凌无双来说，却如同黑夜中的萤火。
她心中警铃大作，面上却依旧是感激涕零的模样，甚至适时地让眼眶微微泛红，显得激动不已。
又说了几句闲话，凌无双便恭敬地告退，捧着那支“恩赏”的步摇，退出了慈宁宫。
一出宫门，坐上回府的马车，凌无双脸上的激动与感激瞬间褪去，取而代之的是无比的凝重。
她小心地将那支步摇拿起，凑近鼻尖，避开流苏和点翠的位置，仔细嗅闻那凤凰衔宝石的接口处。
果然，那丝若有若无的、带着淡淡甜腥气的异样味道更加清晰了些。
“赤蝎粉……”凌无双眸色一冷。
这是一种极为阴毒的慢性毒药，无色无味，通常需混合特殊引剂才能激发，但长期接触，尤其是通过皮肤或呼吸微量吸入，会逐渐侵蚀人的神经系统，令人精神恍惚，身体日渐虚弱，最终在昏睡中衰竭而亡，且不易被寻常太医察觉。