甄嬛离宫后的后宫，看似平静，实则暗流并未停歇。皇后一手遮天，但皇帝子嗣不丰，成年皇子更是寥寥。除了齐妃所出的三阿哥弘时，便只剩下养在圆明园、近年才被接回宫中的四阿哥弘历，以及更年幼的五阿哥弘昼。
弘历年纪虽比弘时小些，但心思之深沉、敏锐，却远非弘时所能及。齐妃深知这位可是未来的乾隆皇帝，心机手段都是一等一的，绝不像表面看起来那么温和无害。因此，她一直暗中叮嘱弘时，对这位四弟要保持距离，敬而远之。
然而，树欲静而风不止。或许是察觉到了弘时在皇帝心中那点“长子”的微弱分量，又或许是出于试探，弘历开始有意无意地向弘时释放出友善的信号。
这日下了上书房，弘历主动追上正要回长春宫的弘时，脸上带着恰到好处的、属于少年的腼腆笑容：“三哥留步。”
弘时脚步一顿，有些意外地看着这个平时并不多话的四弟：“四弟有事？”
弘历从袖中掏出一个小巧精致的九连环，递了过来：“昨日父皇考较功课，赏了这个给我。我瞧着精巧，自己留了一个，这个送给三哥玩吧。听说三哥也喜欢这些机巧玩意儿？”
他语气诚恳，眼神清澈，仿佛只是兄弟间单纯的分享。
弘时看着那做工精良的九连环，确实有点心动。他刚想伸手去接，忽然想起额娘平日里的唠叨：“……无功不受禄……天上不会掉馅饼……尤其是那些看起来笑眯眯、突然对你好的人……”
他犹豫了一下，还是摇了摇头，学着额娘平时装傻的样子，憨憨地笑了笑：“多谢四弟好意。不过我额娘说了，我手笨，玩这个纯属浪费，还是别糟蹋好东西了。四弟自己留着玩吧。”
弘历眼底闪过一丝几不可查的讶异，但很快又恢复笑容，并不强求，自然地收了回去：“三哥过谦了。既如此，便罢了。改日若得空，一起去御马监看看新进的小马驹如何？听说有几匹温顺的……”
他试图寻找共同话题，拉近关系。
弘时心里记着额娘说的“别去奇奇怪怪的地方”，连忙摆手：“不了不了！我骑术不好，额娘怕我摔着，不让我轻易碰马。四弟你自己去吧，玩得开心点！”
说完，他像是怕被继续拉住似的，赶紧找了个借口：“那个……我额娘还等着我回去喝汤呢，先走了啊！”说完，几乎是落荒而逃。
弘历站在原地，看着弘时匆匆离去的背影，脸上的笑容慢慢淡去，眼神变得深邃难辨。
弘时回到长春宫，心有余悸地把事情跟齐妃说了。
齐妃心里咯噔一下，暗骂：好个小狐狸崽子，这就开始拉拢人了？手段还挺自然！
她脸上却露出夸张的惊讶和后怕，拍着胸口：“哎呦我的傻弘时！你做得对！做得太对了！那九连环能是白拿的？拿人手短！还有那御马监，黑灯瞎火的……呃，不是，反正那地方人多眼杂，万一出点啥事，谁说得清？咱们可不凑那热闹！”
她拉着弘时坐下，又开始她的“故事会”：“额娘跟你说啊，这宫里的人心啊，比那九连环可复杂多了！表面看着是好的，里头指不定藏着多少弯弯绕绕呢！有些人啊，对你笑，不一定真是对你好，可能只是想看看你傻不傻，好不好摆弄！”
她没法直接说弘历将来是皇帝、心机深沉，只能用这种比喻的方式来提醒。
弘时似懂非懂：“可是……四弟他看起来挺和气的……”
“和气？”齐妃立刻提高声调，“那咬人的狗都不叫！你看华妃以前，张牙舞爪的，反而好防！就怕那种笑面虎！额娘可不是说你四弟是老虎啊……额娘就是打个比方！总之，你记住，跟他保持距离！见面客气客气就行，他送东西，不能要！他邀你玩，找理由推掉！他跟你说话，嗯嗯啊啊应付过去就行！千万别交心！听见没？”
弘时看着额娘如临大敌的样子，虽然不太明白为什么对四弟要如此防备，但还是乖巧地点点头：“儿子记住了。远着点，客气点，不深交。”