秋意渐浓，紫禁城中的气氛却比秋风更加萧瑟。雍正与皇后之间的矛盾日渐浮上水面，起因是乌拉那拉家族在前朝的几桩旧案被重新翻出，牵扯出不少贪腐之事。
这日雍正来永寿宫时，面色阴沉如铁。余莺儿正在缝制婴儿衣裳，见状忙放下针线，柔声问道：“皇上可是累了？臣妾新调了宁神茶。”
雍正揉着眉心坐下：“皇后今日又为乌拉那拉家求情，说那些都是陈年旧事，不必再追究。”他冷哼一声，“朕看她是忘了谁才是天下之主！”
余莺儿心中暗喜，面上却露出关切神色：“皇后娘娘也是为您好。或许...或许是担心追究太紧，会影响朝廷稳定？”她适时停住，像是说错了话，“臣妾愚钝，不懂这些大事...”
雍正果然被勾起怒火：“为她家族求情叫为朕好？朕看她是只顾着乌拉那拉氏，忘了大清律法！”
余莺儿忙递上茶盏：“皇上息怒。皇后娘娘统领六宫，难免要顾及家族情面。”她轻声道，“只是...或许方法不如皇上心意罢了。”
这话看似为皇后开脱，实则在暗示皇后更看重家族而非皇帝。雍正眼神更冷：“朕看她是太顾及家族了！”
余莺儿知道火候已到，便不再多言，只是体贴地为他按摩太阳穴。指尖力度恰到好处，带着淡淡蔷薇清香，让雍正渐渐平静下来。
“还是爱妃这里清净。”雍正叹道，“皇后若有你一半体贴，朕就省心了。”
余莺儿柔声道：“皇后娘娘母仪天下，自然要考虑得多些。臣妾愚笨，只懂得伺候皇上开心。”她适时转移话题，“皇上尝尝新制的桂花糕，臣妾特意少放了糖，不腻口的。”
这样的对比日日上演。每当雍正与皇后发生争执，余莺儿总是看似劝和，实则火上浇油。这日雍正因皇后削减后宫用度之事不满，余莺儿便“无意”提起：“皇后娘娘也是为皇上分忧。只是...只是华妃娘娘前日还说，削减用度后连胭脂水粉都不够用了...”
雍正皱眉：“华妃又抱怨什么？”
余莺儿忙道：“华妃娘娘只是随口一说，皇上别当真。”她露出体贴神色，“其实臣妾觉得，节省些也是好的。就像臣妾如今用的胭脂，都是自己采蔷薇花瓣制的，虽然简陋，但心意最重。”
这话既凸显了皇后的“苛刻”，又显出自己的“懂事”。雍正果然不悦：“堂堂妃嫔用自制胭脂，成何体统！明日朕就让内务府恢复份例。”
余莺儿心中暗笑，面上却推辞：“皇上不可！皇后娘娘既然下令，必有道理。臣妾不想让皇上为难...”
她越是这样说，雍正越觉得皇后不近人情。次日便下令恢复各宫份例，还特意给永寿宫多加了三成。
皇后得知后，来永寿宫“探望”：“妹妹如今有孕在身，确实该多用些好的。只是后宫用度紧张，本宫也是不得已而为之。”
余莺儿忙道：“娘娘苦心，臣妾明白。只是其他姐妹难免有些怨言...”她适时停住，露出惶恐神色，“臣妾失言了。”
皇后眼神微冷：“哦？哪些姐妹有怨言？”
余莺儿支吾道：“臣妾...臣妾也是听说...许是谣传...”她突然抚腹轻哼，“臣妾肚子有些不适，怕是孩儿又踢了...”
皇后不好再问，只得嘱咐她好生休养。待皇后走后，余莺儿立即让心腹将“皇后追问谁有怨言”的消息散播出去。各宫嫔妃得知后，对皇后更加不满。
雍正得知此事，对皇后越发失望：“堂堂皇后，竟与嫔妃计较这些小事！”