夏末的清晨，圆明园中凉风习习，却吹不散请安殿中暗涌的紧张气氛。余莺儿照例坐在贵人该坐的位置上，低眉顺眼，却敏锐地感觉到一道锐利的目光落在自己身上。
果然，华妃慵懒的声音响起，带着几分似笑非笑的意味：“本宫近来听说一桩新鲜事，说是有人每日往养心殿送花，附些酸溜溜的诗句，就把皇上哄得团团转。这倒让本宫开了眼界，原来争宠不必靠才德，只需些狐媚子手段就够了。”
殿内顿时寂静无声，所有目光都若有若无地瞟向余莺儿。皇后微微蹙眉，却未立即开口。
余莺儿心中冷笑，面上却露出惶恐之色，起身行礼：“华妃娘娘说的是，臣妾愚钝，别无长处，唯有以此微末心意表达对皇上的关切。若有不妥之处，还请娘娘教诲。”
这话看似示弱，实则将行为定性为“表达关切”，而非“争宠手段”。
华妃嗤笑一声：“关切？本宫看是别有用心吧！那些花啊诗啊的，不过是掩人耳目的把戏。真正有德行的女子，当以才德侍君，而非这些上不得台面的小伎俩。”
余莺儿垂眸，声音轻柔却清晰：“娘娘教训的是。只是皇上曾对臣妾说，朝政繁忙之余，看到些花草诗句，反倒能舒心解乏。臣妾愚见，能让皇上龙心愉悦，便是臣妾等的本分了。”
她巧妙地将雍正搬出来，既回应了华妃的指责，又暗示这是皇帝认可的举动。
华妃被噎了一下，脸色微沉：“好个伶牙俐齿！照你这么说，后宫姐妹都该学着以这些狐媚手段争宠了？”
余莺儿适时露出委屈神色：“臣妾不敢。臣妾只是做力所能及之事，若娘娘觉得不妥，臣妾日后不再送便是。”
这话以退为进，看似顺从，实则将难题抛回给华妃——若真不让送，岂不是与皇帝心意相悖？
皇后见状，终于开口打圆场：“好了，余贵人也是一片心意。皇上日理万机，有姐妹能为之解忧，总是好事。”她转向华妃，语气温和却带着不容置疑的威严，“华妃你素来大度，何必与年轻人计较这些小事。”
华妃冷哼一声，不再言语，但眼中的厉色却丝毫未减。
请安结束后，余莺儿故意慢行几步，与安陵容走在最后。果然听见前面华妃对曹琴默冷笑道：“好个余贵人，装得一副柔弱模样，实则心机深沉。本宫倒要看看，她能得意到几时！”
余莺儿垂眸，唇角勾起一丝若有若无的笑意。
当日下午，雍正驾临绛雪轩时，余莺儿眼尖地发现他神色间带着几分不悦。
“皇上可是有什么烦心事？”她柔声问道，奉上一盏温度恰好的蔷薇茶。
雍正接过茶盏，沉吟片刻，忽然道：“今日请安，华妃为难你了？”
余莺儿心中了然，面上却故作惊讶：“皇上如何得知？”随即又慌忙道，“不过是姐妹间的玩笑话，臣妾并未放在心上。”
雍正凝视她片刻，叹道：“你不必替她遮掩。苏培盛都告诉朕了。”
余莺儿适时低下头，声音微颤：“华妃娘娘说得也对，臣妾确实只会这些微末伎俩，比不得其他姐妹才德出众...”
“胡说！”雍正打断她，语气中带着几分不悦，“你的心意，朕明白。那些花笺诗句，朕很是喜欢。华妃她...”他顿了顿，终究没再说下去，但神色明显缓和了许多。
余莺儿心中暗喜，面上却依旧温顺：“皇上喜欢，便是臣妾的福分。其实华妃娘娘也是关心皇上，怕臣妾这些粗浅玩意扰了皇上清静。”
这话看似为华妃开脱，实则坐实了她“关心皇上”的人设，反而衬托出华妃的无理取闹。
雍正果然神色更缓：“你总是这般懂事。”他放下茶盏，忽然道，“朕记得你晋贵人已有三个月了？”
余莺儿心中一动，恭声道：“皇上记得清楚，正好三个月。”
雍正颔首：“时间也不短了。”他沉吟片刻，对苏培盛道，“传朕旨意，晋余贵人为嫔，赐号‘蔷’。”
余莺儿心中狂喜，连忙跪下：“皇上，臣妾资历尚浅，恐难当此任...”
雍正扶起她：“朕说你可以，你就可以。‘蔷’字既合你爱蔷微之好，又有‘强’之谐音，望你如蔷薇般柔韧坚强。”