余莺儿抱着一大筐待洗的梅花瓣，吃力地走在覆着薄冰的石子路上。这些花瓣是准备用来制作梅花香囊的，据说华妃娘娘最喜欢这个味道。
“快点！磨磨蹭蹭的做什么！”管事的太监不耐烦地催促着，“耽误了娘娘们的事，仔细你们的皮！”
余莺儿暗暗撇了撇嘴，加快了脚步。这已经是她今天第三次被派去洗花瓣了，明明不是她分内的活，却总被那个春桃推到她头上。
“莺儿姐姐，我帮你抬一些吧。”杏儿不知从哪里冒出来，怯生生地伸手要帮忙。
余莺儿心里一暖，摇摇头：“不用了，你自己活还没干完呢。让张嬷嬷看见，又该骂你了。”
杏儿担忧地看着她：“可是这么多...”
“没事，我慢慢搬就是。”余莺儿朝她笑了笑，“你快回去干活吧。”
打发走杏儿，余莺儿故意放慢了脚步。不是她偷懒，实在是这筐花瓣太重了，她得走走停停才能挪到井边。
就在她又一次停下来喘气时，听到假山后面传来两个宫女的窃窃私语。
“...听说了吗？昨儿华妃娘娘又发了好大的脾气，说是皇上昨儿晚膳后本来说好要去她那儿，结果半道被皇后请去了景仁宫...”
“啧啧，华妃娘娘那性子，能忍得下这口气？怕是又要有人倒霉了。”
“可不是嘛！今儿一早，翊坤宫里就抬出来两个被打得半死的宫女...”
余莺儿屏住呼吸，悄悄靠近了些。这些宫廷八卦可是宝贵的信息来源！
“要我说啊，皇后娘娘这招真是高。明面上从不和华妃争宠，可每次都能恰到好处地截胡...”
“嘘！小声点！这话也是能乱说的？不要命了！”
两个宫女似乎意识到说得太多了，匆匆结束了对话，快步离开了。
余莺儿从假山后探出头，若有所思。
看来这后宫比她想象的还要复杂。华妃嚣张跋扈，皇后看似端庄贤惠实则手段高明...这水可真深啊。
她重新抱起花筐，慢慢向井边挪去。一路上，她格外留意周围的动静，竖起耳朵捕捉每一段经过的对话。
“...新进宫的莞常在可真是不简单，称病多日，皇上却赏了好些东西去碎玉轩...”
“...安答应昨日去景仁宫请安，听说被皇后娘娘留了好一会儿...”
“...沈贵人真是好性子，对下人也和气...”
零零碎碎的信息像拼图一样在她脑中逐渐拼接起来。余莺儿发现，这后宫就像一个巨大的棋局，每个人都在为自己的利益谋划布局。
而她，余莺儿，不过是这棋局中最微不足道的一颗棋子——甚至可能连棋子都算不上，只是棋盘上的一粒灰尘。
这种认知让她感到一阵无力，但随即又激起了她的好胜心。
凭什么她就只能做一粒任人践踏的灰尘？她偏要成为下棋的人！
走到井边，已经有几个宫女在洗衣服了。余莺儿找了个角落的位置，开始慢慢清洗花瓣，耳朵却竖得老高。
“...你们听说了吗？皇上最近常去御花园的那片梅林...”一个年纪稍长的宫女压低声音说。
余莺儿心里一动，手上的动作慢了下来。
“可不是嘛！苏公公前天还特意来吩咐，要把听雪亭收拾干净，说皇上可能会去那儿赏梅...”
听雪亭！余莺儿眼睛一亮。那不是她计划中要“偶遇”皇帝的地方吗？
“要我说啊，皇上这是想念纯元皇后了...”另一个宫女感叹道，“每年冬天，皇上都会去梅林走走...”
纯元皇后！又是这个名字！余莺儿感到一阵烦躁，但随即又意识到这是一个机会。
如果皇帝真的因为思念纯元而常去梅林，那她的计划成功率就大大提高了！
她强压下心中的激动，继续低头洗花瓣，耳朵却像雷达一样捕捉着每一个有用的信息。
从宫女们的闲谈中，她逐渐拼凑出后宫的权力格局：
皇后乌拉那拉氏，表面端庄大度，实则手段高明，善于借力打力；
华妃年世兰，宠冠六宫，嚣张跋扈，但似乎没什么脑子，容易被人当枪使；
端妃齐月宾，称病避世，但似乎在宫中颇有威望，连华妃都不敢轻易动她；
其他妃嫔也各有派系，明争暗斗从未停止。
而新晋的秀女中，甄嬛虽然称病避宠，却已经引起了不少人的注意；沈眉庄端庄稳重，很得皇后赏识；安陵容看似柔弱，却也在暗中经营...