银河历新纪元七年，地球时间刻度悄然翻过五载春秋。
月球背面，曦和方舟如同一枚经历时光打磨的古老银币，静静悬浮。舰体表面新增了不少玄奥的修补阵纹，那是林宸四人五年闭关的成果。方舟虽未完全修复，但核心功能已恢复大半，隐身力场更加完美，甚至能进行短途的定点空间跳跃。
舰桥内，林宸负手立于巨大的星图前。星图已更新为覆盖银河系猎户臂旋臂区域的详图，其中数个星系被高亮标记，旁边标注着“疑似虚空晶髓矿脉”、“上古战场遗迹”、“未知文明禁区”等字样。他气息愈发渊深，混沌与曦和之力圆融一体，虽仍停留在元婴大圆满，但对力量的掌控与法则的理解，早已不可同日而语。眉宇间，那份属于长兄的沉稳中，多了几分历经星海沧桑的锐利。
“大哥，最新情报。”林瑶的声音响起，她坐在重新优化的主控台前，面前数十面光屏流转着宇宙各处的信息流。五年时间，她的“太虚演算阵”已能初步接入几个低级文明的星际网络和黑市情报渠道，信息收集能力大增。“‘万界通识牌’黑市最近流传消息，有人在‘碎星带’边缘发现了一处刚开启不久的上古‘炼星族’遗迹，里面可能存在‘星辰核心’碎片，是修复方舟引擎的极品材料。”
“炼星族遗迹？”林煜的身影如鬼魅般出现在一旁，嘴角带着玩味的笑，“听说那帮家伙擅长熔炼星辰，锻造神器，他们的遗迹里好东西肯定不少。不过，碎星带那地方乱得很，星际海盗、拾荒者、各大文明的探索队鱼龙混杂，怕是不太平。”
林珂也结束了今日的曦和本源温养，凑过来好奇道：“星辰核心？听起来很厉害！我们能去吗？”
林宸目光扫过星图上“碎星带”的标记，那片区域被标注为“高危险、高机遇、法外之地”。他沉吟片刻：“星辰核心确实是急需之物。但碎星带情况复杂，我们不宜过早暴露方舟的存在。瑶妹，能否通过匿名渠道，打听遗迹的具体方位和内部情况？最好能弄到一份相对安全的航线图。”
“已经在做了。”林瑶指尖轻点，调出几条加密信息，“通过三个不同的中介，悬赏购买相关情报。另外，还有个有趣的消息——三天后，‘深渊回廊’星域最大的黑市‘暗星拍卖行’，将举办一场千年一度的顶级拍卖会，压轴物品之一，是一张据说是从某个消亡的机械文明核心数据库破解出的星图残片，上面标记了一个名为‘永恒之井’的坐标，传说与‘能量无限’的奥秘有关。”
“永恒之井？能量无限？”林煜挑眉，“听起来像是骗傻子的噱头。”
“未必。”林瑶摇头，“拍卖行背后是‘万界商会’，信誉极高。而且，我交叉比对过数据库，上古确有‘永恒之井’的传说，与宇宙初开时的‘源力之海’有关。即便不是真品，这残片也可能指向某个重要的能量节点或上古秘境。”
林宸眼中闪过一丝兴趣：“万界商会……那个横跨多个星域、据说连高等文明都要给几分面子的神秘组织？他们的拍卖会，倒是值得一去。即便买不到星图，也能见识一下当今星海的局势，收集些情报。而且，‘深渊回廊’星域距离碎星带不远，或可一举两得。”
他做出决断：“准备一下，三日后，我们匿名参加‘暗星拍卖会’。目标：获取‘永恒之井’星图残片的情报，并尽可能收集碎星带遗迹和星辰核心的信息。煜弟，你负责准备伪装身份和交通工具。瑶妹，继续收集拍卖会详细情报和参会势力分析。珂珂，检查一下我们的‘零花钱’还够不够。”他口中的“零花钱”，是林瑶这些年通过四海集团和某些“投资”积累的、足以买下几个小星系的庞大财富。
“没问题！”“交给我！”“保证够！”三人应道，各自忙碌起来。
五年的闭关与暗中积累，他们早已不是当初懵懂闯入星海的菜鸟。如今，是时候主动踏入这片更广阔的舞台了。
与此同时，银河系另一端，某片被暗能量风暴笼罩的死亡星域深处。
一座由无数星球残骸拼接而成的、巨大无比的钢铁宫殿悬浮在虚空之中。宫殿核心，王座之上，端坐着一道笼罩在扭曲光影中的身影。祂的气息如渊如狱，仅仅是存在，就让周围的空间不断崩塌又重组。正是五年前被林枫惊退的暗渊主宰之一——“影噬尊者”。
王座下，几名形态各异、但皆散发着强大暗渊气息的统领匍匐在地，瑟瑟发抖。
“废物！”影噬尊者冰冷的声音如同亿万刮骨钢刀，“五年！整整五年！不仅没能找回‘虚空之眼’碎片，连那几个窃取曦和遗产的小虫子都没能捏死！还折损了本尊一具分身！”
“尊上息怒！”一名形如多眼魔蛛的统领颤声道，“并非属下不力，而是……而是那片星域似乎有至高存在插手，抹去了所有痕迹。而且，那几个小虫子行踪诡秘，似乎拥有极强的隐匿和空间跳跃能力……”
“至高存在？”影噬尊者光影波动，露出一双燃烧着暗紫色火焰的眼眸，“哼！若非受‘万界盟约’所限，真身无法降临偏远星域，岂容他们嚣张！不过……本尊感受到，‘虚空之眼’的波动并未完全消失，只是被转移和封印了。坐标……似乎指向了‘深渊回廊’方向？”