冰冷的救援艇迅速接近，将精疲力竭的林枫和叶倾城拉上甲板。温暖的毛毯立刻裹住了他们湿透的身体，驱散着深海的寒意。当“探索者号”熟悉的轮廓映入眼帘时，两人紧绷的神经才终于松懈下来，一股劫后余生的虚脱感席卷全身。
苏晴早已等候在船舷边，看到林枫虽然脸色苍白但行动自如，叶倾城也只是虚弱并无大碍，她一直悬在喉咙口的心才重重落下。她快步上前，不顾旁人目光，紧紧抓住林枫的手臂，声音带着哽咽和后怕：“你们……你们吓死我了！
她的话没说完，目光落在被林枫半扶着的叶倾城身上，尤其是叶倾城手中紧紧攥着的那个加密存储器，以及她脸上那种混合着疲惫、震惊和某种难以言喻情绪的表情。苏晴的心微微一沉，一种说不清道不明的预感涌上心头。
“先回舱室，让他们休息一下。”林枫对苏晴投去一个安抚的眼神，语气虽然疲惫却沉稳，无形中给人一种安定的力量。
回到温暖舒适的舱室内，林枫和叶倾城换下湿冷的潜水服，喝下热腾腾的姜茶，苍白的脸上才恢复了些许血色。但两人眉宇间的凝重，却比之前更深了。
苏晴屏退了其他人，只留下福伯在门外守候。舱室内只剩下他们三人，气氛显得有些微妙而紧张。
“现在可以说了吗？不及待地问道，目光在林枫和叶倾城之间来回扫视。
叶倾城深吸一口气，将加密存储器连接在舱室的电脑上，调出了那段让她心神剧震的隐藏信息。当那几行断断续续的文字出现在屏幕上时，苏晴也瞬间屏住了呼吸。
“……‘钥匙’非启匣之物，实为封匣之锁……‘原生体’乃唯一可承载‘源初意志’、重启‘最终净化’之容器……‘议会’所求，非知识，乃……置换……”
每一个字都如同重锤，敲在三人的心上。
“钥匙……是锁？”苏晴喃喃重复，美眸中充满了困惑与惊骇，“这……这是什么意思？难道‘潘多拉之匣’不是藏着秘密的宝库，而是……关着某种东西的监狱？”
林枫眼神锐利如鹰，他结合自己在核心控制室的感受，迅速分析着这段话：“恐怕正是如此。那个猩红存在——信息里称之为‘堕落源髓’，很可能就是被关押在‘匣’中的恐怖存在。而‘衔尾蛇议会’的目的，并非获取匣中的知识或力量，而是……想要进行某种‘置换’。”
“置换？”叶倾城接口道，她的科学家思维飞速运转，“用‘原生体’……也就是林枫，去置换那个‘堕落源髓’？为什么？‘源初意志’和‘最终净化’又是什么？”
线索支离破碎，真相依旧笼罩在迷雾中，但一个大致的轮廓已经浮现：“潘多拉之匣”很可能是一个封印设施，囚禁着名为“堕落源髓”的可怕存在。“衔尾蛇议会”试图利用林枫这个特殊的“原生体”作为钥匙（实为锁芯或替换物），来解开封印或完成某种邪恶的仪式（置换），以期达到他们不可告人的目的。而“源初意志”和“最终净化”，可能是与之对抗的关键。