天刚蒙蒙亮，国公夫人房里的檀香味就飘进了林晏的院子。
林晏被两个大丫鬟从被窝里挖出来，迷迷瞪瞪按在梳妆台前，嘴里还叼着半块没咽下去的玫瑰酥。
“我的儿，快瞧瞧！”
国公夫人亲自捧着一个沉甸甸的紫檀木匣子进来，脸上堆着笑，献宝似的打开。里面厚厚一摞，全是装裱精美的仕女小像和附带的笺纸。
林晏瞥了一眼，差点被嘴里的酥噎住。满匣子莺莺燕燕，或执扇低眉，或抚琴浅笑，环肥燕瘦，画得跟一个模子刻出来的仙女儿似的。
他抓起茶杯猛灌一口，把酥冲下去，眼皮都懒得抬：
“娘…大清早的，看这个干嘛？您儿子我还小呢！不急！”
“二十一了还小？”
国公夫人嗔怪地点了点他额头，抽出一张画工最精细的，“瞧瞧这个，李尚书家的嫡小姐，真正的大家闺秀，温婉贤淑，琴棋书画样样精通！还有这个，王侍郎家的，性子活泼，跟你肯定合得来……”
林晏只觉得满耳朵都是“温婉贤淑”“知书达理”，嗡嗡作响。他烦躁地抓了抓睡得翘起来的头发，身子一歪就想往软榻上倒：
“哎哟娘！我头疼！昨儿晚上没睡好！这些您先收着，等我…等我建功立业了再看！”
说完，也不管他娘在后头喊，脚底抹油就溜出了房门，活像背后有鬼追。
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城西马球场，日头正烈。尘土飞扬，骏马嘶鸣，穿着鲜亮骑装的公子贵女们策马追逐，球杆挥舞间，引来阵阵喝彩。
林晏蔫头耷脑地坐在凉棚下，一身簇新的宝蓝骑装衬得他唇红齿白，却像霜打的茄子。
旁边坐着几位妆容精致的贵女，正用团扇半遮着脸，小声谈笑，眼波时不时朝他这边瞟。
“林公子怎么不下场玩玩？可是嫌我们姐妹球技粗陋，入不得眼？”
一位穿着鹅黄骑装的姑娘，声音娇滴滴地开口，带着点试探。
林晏正盯着场边一匹低头啃草根的马发呆，闻言一个激灵，赶紧挤出一个干巴巴的笑：
“啊？没…没有！天太热，有点…有点中暑！”
他胡乱抓起旁边冰镇酸梅汤的杯子灌了一大口，冰得龇牙咧嘴，心里只想骂娘。
这劳什子马球会，就是他娘安排的“偶遇”！场上的贵女，十有八九都在那匣子里见过画像！
他如坐针毡，屁股在锦凳上挪来挪去，只盼着日头快点偏西，好让他借口溜号。
好不容易熬到中场休息，林晏瞅准机会，捂着肚子就往场外溜：“对不住对不住！腹痛！失陪！”
留下几位贵女面面相觑，脸上都有些挂不住。
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没过两日，城东赵侍郎家的园子里，又开起了“赏菊诗会”。假山流水，曲径通幽，各色名品菊花争奇斗艳。凉亭里设了笔墨，一群才子佳人正对着满园秋色吟风弄月。
林晏被硬塞在角落里，面前摊着张雪浪笺，手里毛笔有一下没一下地戳着砚台，墨点子溅了几滴在袖口也浑然不觉。
耳边是才子们抑扬顿挫的“采菊东篱下”，贵女们柔声细语的“人比黄花瘦”，听得他昏昏欲睡。
“林公子才思敏捷，不知对着这‘金背大红’，可有佳句？”
一位穿着月白衣裙、气质清冷的姑娘款款走近，声音如珠落玉盘，正是李尚书家那位“温婉贤淑”的千金。
林晏一个激灵，瞌睡虫全吓跑了。他看着眼前那盆开得跟大脸盘子似的菊花，脑子里一片空白，只想起了云州田埂上被他追着跑的芦花鸡。
憋了半天，脸都憋红了，才从牙缝里挤出几个字：“呃…好花！真大！…嗯…挺黄的！”
说完，自己都恨不得找个地缝钻进去。
李小姐脸上的笑容僵住了，周围隐隐传来几声压抑的嗤笑。林晏臊得满脸通红，再也待不住，胡乱拱了拱手：
“在下…腹中绞痛！先行告退！诸位尽兴！”
话音未落，人已经兔子似的窜出了凉亭，留下身后一片尴尬的寂静和那盆兀自怒放的“金背大红”。
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谢霄书房的窗敞开着，傍晚的风带着凉意吹进来。
林晏像只被霜打了又淋了雨的鹌鹑，蔫蔫地趴在宽大的书案上，下巴抵着冰凉的紫檀木桌面，把玩着谢霄那对玉麒麟镇纸，嘴里长吁短叹。