砂隐溃败的尘埃落定，木叶西部大营沉浸在一种压抑的兴奋之中。宇智波星炎以一己之力击溃砂隐王牌部队、破解禁忌结界、逼退代理风影及砂隐高层的消息，如同插上了翅膀，迅速传遍了整个营地。普通忍者看向星炎及其第十班的目光中，充满了敬畏与感激。
大蛇丸带来的援军开始协助清理战场，收敛阵亡者遗体。他本人则如同一条黏湿的蛇，饶有兴致地观察着星炎，尤其是当星炎偶尔指尖窜起一缕苍白色火苗检查某些结界残骸时，那金色的竖瞳便会微微收缩。
“那种火焰…并非单纯的查克拉性质变化。”大蛇丸沙哑的声音在星炎身侧响起，带着毫不掩饰的探究欲，“它似乎能直接干涉能量结构，甚至…触及灵魂层面。星炎君，这真是宇智波血脉能带来的力量吗？”
星炎散去指尖的火焰，目光依旧停留在南方，仿佛能穿透重重沙丘，看到砂隐营地的混乱。他没有回答大蛇丸的问题，而是反问道：“东部战线情况如何？”
大蛇丸舔了舔嘴唇，似乎对星炎的回避并不意外：“自来也那个笨蛋和波风水门小子还在和雾隐纠缠。‘血雾里’的疯子们很难缠，不过暂时僵持住了。”他话锋一转，眼中闪过一丝诡光，“倒是北面…岩隐的那群老鼠，最近在草之国边境的活动频繁得有些异常。”
星炎终于将目光转向大蛇丸：“大野木按捺不住了？”
“谁知道呢。”大蛇丸低笑，“三代土影可是个不见兔子不撒鹰的老狐狸。不过，砂隐在我们这里吃了这么大亏，消息传开，难免会让某些人产生误判，以为木叶露出了破绽。”
就在这时，一名暗部忍者瞬身出现，单膝跪地，将一份带有火影印章的密信呈给星炎：“星炎大人，火影大人急件！”
星炎接过密信，快速浏览，眼神微凝。
“星炎老师，是新的任务吗？”凯立刻凑了上来，脸上还带着未褪的战斗兴奋。
玄间和惠比寿也投来询问的目光。
星炎将密信递给玄间，让他们传阅。“砂隐暂时无力组织大规模进攻，西部战线压力大减。指挥部命令，我们第十班，即日启程，北上前往草之国边境，协助当地守军，密切监视岩隐动向，并评估其直接参战的可能性。”
“岩隐要参战了？”惠比寿推了推墨镜，语气凝重，“如果他们在这个时候加入，我们就要面临三线作战了。”
“这正是火影大人所担忧的。”星炎平静地说，“我们必须确保北方防线的稳固，至少，要摸清大野木的意图和底线。”
大蛇丸在一旁阴恻恻地笑道：“呵呵，看来星炎君又要去给土影阁下一个大大的‘惊喜’了。需要我代为向西线的同僚们告别吗？”
“不必。”星炎冷淡回应，随即对第十班下令，“给你们半小时休整和准备。半小时后，营地西侧集合出发。”
“是！”凯、玄间、惠比寿齐声应道，立刻转身奔向自己的帐篷，开始迅速整理行装。
大蛇丸看着星炎，意味深长地说：“北方的战场可不比这里。岩隐的忍者，就像他们居住的岩石一样，顽固、坚韧，而且…很懂得利用地利。祝你好运了，星炎君。希望下次见面，还能看到你这双…迷人的眼睛。”说完，他发出低沉的笑声，身形缓缓沉入地下消失不见。
星炎对大蛇丸最后的话语恍若未闻，他独自走到营地边缘，眺望着北方。写轮眼中三勾玉缓缓旋转，映照着远方的天际。岩隐…大野木…尘遁…比起砂隐，这或许是一个更值得认真一点的对手。
半小时后，木叶西部营地西侧。
第十班三人已然整装待发。凯依旧是一身绿色的紧身衣，精神抖擞；玄间检查着忍具包里的千本和兵粮丸；惠比寿则摊开了一张北境和草之国的粗略地图，做着最后的路线规划。
星炎的身影准时出现，他没有多言，只是简单地说了一句：“出发。”
四人身影闪动，迅速离开了这片他们奋战多日的沙漠，化作几道模糊的影子，向着北方，向着那片即将被战火点燃的群山与荒原，疾驰而去。
风，掠过他们的身影，带来远方隐约的、属于不同国度的气息。