风之国，砂隐村。
风，裹挟着滚烫的沙砾，永无止境地刮过这片贫瘠的土地。往日里还算有些生气的街道，如今却弥漫着一股难以言喻的压抑和恐慌。忍者们行色匆匆，面色凝重，平民则大多紧闭门窗，偶尔探出的眼神里也充满了不安。
风影办公室内，空气仿佛凝固了。
千代婆婆坐在主位，那张布满皱纹的脸上，往日里的精明与强势被一种深沉的疲惫与惊怒取代。她的弟弟，海老藏，站在一旁，手中捏着一份刚送来的绝密卷轴，手指因为用力而微微发白。
“确认了吗？”千代的声音沙哑，带着一丝不易察觉的颤抖，打破了令人窒息的沉默。
海老藏沉重地点头，将卷轴放在千代面前的桌上，声音干涩得如同摩擦的砂纸：“暗部动用了所有潜伏的棋子，搜寻了风影大人所有可能去的地方……没有任何生命迹象，也没有战斗痕迹。三代风影大人……确实已经失踪。”
砰！
千代干瘦的手掌猛地拍在坚硬的桌面上，发出一声闷响。实木的桌面以她掌心为中心，蔓延开细密的裂纹。
“失踪？！堂堂一村之影，砂隐最强的忍者，怎么可能凭空消失！”她的声音陡然拔高，蕴含着压抑不住的怒火和一丝……连她自己都不愿承认的恐惧。三代风影，磁遁的掌控者，是砂隐在经历两次忍界大战惨败后，赖以维持地位和信心的最后支柱。他的消失，对本就因资源匮乏、内部矛盾重重的砂隐来说，不意于灭顶之灾。
“姐姐，冷静。”海老藏深吸一口气，努力维持着理智，“现在最重要的是如何应对。消息……快要压不住了。”
是的，压不住了。村子里的流言早已如同沙漠中的风暴般席卷开来。恐惧和猜疑在每一个角落滋生。失去了最强兵器的砂隐，就像被拔掉了毒牙的沙蛇，还能在这弱肉强忍的世界上生存下去吗？
就在这时，办公室的门被推开，一个身影走了进来。他年轻，面容冷峻，红色的短发在昏暗的光线下依然显眼，周身隐隐散发着一种沉重而锐利的气息——罗砂，新一代磁遁的继承者，主战派的代表人物。
“千代长老，海老藏长老。”罗砂的声音和他的眼神一样冷硬，“我们不能再等下去了。”
他的目光扫过桌面上那份意味着噩耗的卷轴，眼中没有丝毫意外，只有一种近乎冷酷的决断：“风影大人失踪，无论是死于阴谋还是其他，都意味着有人在对我们砂隐出手。坐以待毙，只会让村子在恐慌和内耗中崩溃。”
“你想怎么做？”千代抬起眼，锐利的目光刺向罗砂。
“主动出击！”罗砂斩钉截铁，“以‘搜寻风影大人，惩戒幕后黑手’为名，联合那些同样对木叶富饶土地垂涎已久的雾隐，同时对火之国边境发动攻击！”
他上前一步，语气带着煽动性：“战争，是转移内部矛盾、重聚人心的最快方式！也是向外界展示，即使失去了风影，砂隐依旧拥有獠牙！我们需要资源，需要胜利来稳定人心！木叶刚刚结束二战没几年，正是虚弱的时候，这是我们唯一的机会！”
海老藏眉头紧锁：“罗砂，这太冒险了！一旦开战，后果不堪设想……”
“不战，后果更不堪设想！”罗砂打断他，语气激烈，“难道要等岩隐、云隐那些豺狼嗅到血腥味，将我们分食殆尽吗？我们必须先下手为强，在混乱中杀出一条血路！”
千代沉默着，浑浊的眼中光芒剧烈闪烁。她深知罗砂的建议充满了赌博的性质，但……眼下的砂隐，还有更好的选择吗？内部的裂痕已经无法用常规手段弥合。或许，只有外部的战争和共同的敌人，才能暂时将这艘即将倾覆的破船重新粘合在一起。