雨水终于被火之国边境干燥的风和明媚的阳光所取代。当木叶那熟悉的大门和巍峨的火影岩映入眼帘时，即便是历经血战、心性早已锤炼得如同坚冰的宇智波星炎，心中也不由得泛起一丝微不可查的涟漪。
家。
尽管这个“家”对他而言，更多是一个承载着实验室和睡眠的场所，但比起雨之国那永无止境的阴冷和泥泞，这里终究是能让人稍微放松下来的港湾。
凯旋的队伍受到了村民近乎狂热的欢迎。鲜花、彩带、以及震耳欲聋的欢呼声，几乎要将整个木叶掀翻。人群之中，一些年幼的孩子们用憧憬的目光望着英雄们。星炎锐利的目光扫过，看到了人群中那位牵着一个约莫三四岁、戴着小小面罩的银发孩童的旗木朔茂——那是尚且年幼的旗木卡卡西。不远处，几个年纪稍大些的孩子正兴奋地指指点点，其中就有看起来五六岁的猿飞阿斯玛、夕日红，以及一个穿着绿色紧身衣、浓眉大眼、正在做着奇怪倒立姿势的迈特·凯。而在人群的另一侧，星炎也瞥见了一个穿着宇智波族服、看正激动地跳着脚的黑发男孩，想必就是宇智波带土，以及他身边那个同样年纪、面带温柔笑容的棕发女孩野原琳。
星炎的视线在这些未来的支柱身上短暂停留，随即收回。战争暂时远离了他们，但这和平能持续多久？他深知，眼前的这些孩子，其中一些人的命运，将在不久的未来被残酷地改写。
盛大的欢迎仪式后，是论功行赏。
在三代火影猿飞日斩的主持下，气氛庄重。星炎因其在二战中，尤其是在雨之国敌后和最终决战中屡建奇功，甚至正面击杀岩隐爆破队长狩、扭转局部战局的卓越表现，被正式授予上忍称号，并享有一系列与之匹配的资源权限和独立宅邸。这份殊荣，实至名归。
仪式结束后，星炎被单独留在了火影办公室。
“星炎，”三代火影卸下了在人前的威严，脸上带着一丝疲惫和欣慰，他拿起烟斗，轻轻吸了一口，烟雾缭绕中，他的目光显得格外深邃，“欢迎回来。你这次的表现，超出了所有人的预料，为村子的胜利立下了汗马功劳。”
“职责所在，火影大人。”星炎微微躬身，语气平静。
三代目凝视着他，缓缓道：“你的力量，非常独特，也非常强大。这份力量是木叶的宝贵财富，但也必然会引来更多的关注，甚至……不必要的麻烦。”他顿了顿，语气变得严肃，“村子内部，并非铁板一块。有些目光，或许并不乐见于你这样的年轻天才过于顺利地成长。”
星炎听出了弦外之音，这是在明确提醒他团藏和“根”部的存在。
“我明白。”星炎的回答依旧简洁。