桔梗城，一座依托山势修建的小型堡垒，是木叶前线与后方补给线的重要连接点。当旗木朔茂带着星炎和水门抵达时，已是次日黄昏。残阳如血，将这座孤零零的城堡映照得一片凄红。
运输队尚未抵达。朔茂没有进城，而是在城外选择了一处视野开阔且利于隐蔽和机动的小山丘，三人潜伏下来，静静等待。
“记住，”朔茂的声音低沉而清晰，“我们的任务是接应并确保物资安全进城，不是与敌人决战。如果敌人势大，我会拖住他们，你们两人协助运输队强行冲入桔梗城，凭借城防结界固守待援。”
星炎和水门凝重地点头。
时间一分一秒过去，夜色渐深，沙漠的夜晚寒冷刺骨。星炎维持着低消耗的冰焰查克拉模式驱散寒意，写轮眼在黑暗中缓缓扫视着四周。水门则如同蛰伏的猎豹，感知全开。
忽然，远方的地平线上出现了隐约的火把光芒，伴随着车轮声和驮兽的嘶鸣——运输队来了！
几乎在同一时间，星炎的写轮眼猛地捕捉到侧翼黑暗中，数道极其隐晦却充满杀意的查克拉波动骤然亮起！
“来了！”星炎低喝。
朔茂眼神一凛，短刀白牙已然出鞘半寸，冰冷的白光在夜色中一闪而逝。
运输队显然也发现了异常，护卫的忍者立刻结阵防御。然而，攻击来得太快太猛！
“磁遁·砂金束缚！”
冰冷的喝声响起，大量砂金如同有生命的触手，从地面猛地窜出，瞬间缠住了运输队前方的数辆马车和多名护卫，将其牢牢固定在地面！
“灼遁·过蒸杀！”
叶仓的身影出现在另一侧，数颗高温光球毫不留情地射向被束缚的马车和人员！
是罗砂和叶仓！他们果然来了！
“动手！”朔茂下令。
水门的身影瞬间消失，下一刻出现在运输队侧前方，手中螺旋丸毫不犹豫地轰向袭来的灼遁光球，将其提前引爆！剧烈的爆炸和高温气浪暂时阻挡了叶仓的攻势。
星炎则双手结印：“冰焰·流火之壁！”
苍白色的火墙在运输队前方升起，虽然无法完全阻挡罗砂的砂金，但那冰火交织的特性极大地干扰了砂金的操控性，为运输队争取到了宝贵的挣脱时间。
然而，这仅仅是开始。
“呵呵呵……白牙，你果然来了。”
阴冷的笑声从黑暗中传来，“赤砂之牙”和“琉璃之壁”的身影，伴随着另外四名气息不弱的砂隐上忍，缓缓走出，彻底封死了运输队前往桔梗城的道路。
“为了杀我，海老藏还真是舍得下本钱。”旗木朔茂面色不变，缓步上前，独自面对两位准影级强者和四名上忍，将运输队和星炎水门护在身后。他那并不高大的身影，在此刻却仿佛一座不可逾越的山岳。
“你的头颅，值得这个价钱。”“赤砂之牙”狞笑着，这一次，他身边悬浮的不再是三具傀儡，而是整整六具！其中两具明显是备用傀儡，但另外四具则散发着更加危险的气息，显然是他压箱底的珍藏。“琉璃之壁”虽然脸色还有些苍白，但双手已然结印，一层更加凝实的淡紫色结界将她和“赤砂之牙”笼罩，同时那四名上忍也各自散开，隐隐形成合围之势。
“星炎，水门，”朔茂头也不回地低声道，“按照计划，协助运输队，寻找机会突破。他们的主要目标是我。”
“朔茂大人！”水门急道。
“执行命令！”朔茂的语气不容置疑。
就在这时，“赤砂之牙”动了！六具傀儡如同鬼魅般散开，从不同角度扑向朔茂，攻击刁钻狠辣，封死了所有闪避空间！而那四名砂隐上忍则同时结印，强大的风遁、土遁忍术配合着傀儡的攻击，向朔茂覆盖而去！
“琉璃之壁”全力维持结界，确保“赤砂之牙”不受干扰。
面对这绝杀之局，旗木朔茂的眼神依旧冰冷如刀。他动了！
没有绚丽的忍术，只有快到极致的刀光！他的身影仿佛化作了无数道白色的闪电，在傀儡与忍术的狂潮中穿梭、闪烁！刀光每一次亮起，都必然伴随着一具傀儡部件的碎裂，或者一道忍术被精准地从中剖开！
“白牙流·瞬斩！”
他的速度，竟然比之前对阵时更快！刀法也更加凌厉、简洁，每一刀都直奔要害，没有任何多余的动作！那四名砂隐上忍的忍术，往往刚刚出手，就被一道不知从何而来的白色刀气斩破，甚至有人因为结印的手指差点被削断而骇然失色！
“他的实力比上次更强了！”“琉璃之壁”失声惊呼，全力催动结界，才能勉强跟上朔茂的速度，进行防御。
“赤砂之牙”更是越打越心惊，他发现自己六具傀儡的围攻，竟然无法压制住对方，反而被那神出鬼没的刀光不断削弱、破坏！
“不可能！”他怒吼着，操控一具蛇形傀儡喷吐出浓郁的紫色毒雾，同时另一具鸟形傀儡从高空俯冲而下，利爪直取朔茂天灵盖！
朔茂眼神一凝，面对上下夹击，他不退反进，身体以一种违背常理的角度扭曲，险之又险地避开毒雾和利爪，手中白牙短刀划出一道完美的弧线——
“白牙·一闪！”
刀光如同撕裂夜空的闪电，瞬间掠过了蛇形傀儡的核心和鸟形傀儡的能量传输结构！