当裁判宣布迹部景吾获胜的瞬间，整个球场被冰帝支持者的欢呼声彻底淹没。蓝白相间的应援旗如同海浪般翻涌，“胜者是冰帝！胜者是迹部！”的呐喊声震耳欲聋。队员们涌入场内，将疲惫却依然挺立如松的迹部围在中间，激动的呼喊与祝贺此起彼伏。
凌羽真站在场边，没有立刻加入欢呼的人群。他平静的目光扫过沸腾的赛场，扫过被队友搀扶着下场、浑身被汗水浸透却依然倔强挺直脊背的越前龙马，最终，落在了观众席一个不起眼的角落。
那里，在喧闹的人群边缘，一个戴着宽檐帽和墨镜、穿着宽松运动服的高大身影，正悄然转身，准备离开。那身影斜靠在栏杆上，姿态看似悠闲随意，但凌羽真注意到，在迹部打出制胜分的瞬间，那人的肩膀曾有极其细微的绷紧，而在越前最终跪地时，他的手指也轻轻敲击了两下栏杆。
凌羽真迈开脚步，穿过欢呼的人群，走向那个即将离去的背影。
“南次郎前辈。”他在那人身后三步处停下，声音平静，不大，却足够清晰。
高大的身影顿住了。几秒钟后，那人转过身，拉下墨镜，露出一双与越前龙马如出一辙的、此刻带着几分被抓包般窘迫又故作轻松的琥珀色眼睛。正是越前南次郎。
“哟，少年，是你啊。”南次郎抓了抓头发，将帽子又往下压了压，试图营造出一种漫不经心的氛围，“什么看比赛？我只是刚好散步路过，听到这边挺热闹，就随便瞅了两眼。这体育馆的通风真不怎么样，闷死了，哈哈。”他干笑两声，眼神游移，就是不看凌羽真。
凌羽真没有拆穿这显而易见的谎言，只是微微颔首：“原来如此。前辈散步的路线，很巧。”他的目光意有所指地扫过南次郎手中那本被卷起来的、印有“全国大赛秩序册”字样的册子一角。
南次郎顺着他的目光看去，迅速将册子塞进宽大的外套里，咳嗽一声：“这个嘛……顺手拿的，顺手拿的。哎呀，年轻人打球就是有活力，吵得我老头子耳朵都疼了。那小子……咳，你们冰帝今天打得还行嘛，那个迹部家的小鬼，他的网球有点意思。”他努力让自己的语气听起来像是不经意的点评。
“承蒙夸奖。迹部确实很强。”凌羽真礼貌回应，顿了顿，补充道，“越前君也很强，他逼迫迹部使出了全力。”这句话说得诚恳。
南次郎闻言，墨镜后的眼睛眯了眯，打量了一下凌羽真，随即咧开嘴，露出一口白牙，那副玩世不恭的模样又回来了：“嘛，那臭小子还差得远呢！不过……”他摸了摸下巴，语气随意却带着一丝不易察觉的郑重，“你们冰帝今年，说不定真能走到最后。恭喜获胜了，小子。”
“多谢前辈。”凌羽真微微躬身。这句恭喜，来自这位传说中的武士，分量不轻。
就在这时，一个清亮又带着点急切的声音穿透喧闹，由远及近：“真——酱——！你在哪里？我们要集合了哦！”
是芥川慈郎。他正踮着脚，在人群外围张望，棕色的卷发随着动作一跳一跳，脸上还带着比赛胜利后的兴奋红晕。当他看到凌羽真时，眼睛一亮，用力挥手。
凌羽真闻声，转头看向慈郎的方向，对他轻轻点了点头示意自己听到了。然后，他重新转向南次郎，姿态依旧从容：“前辈，队友在叫我了。告辞。”
“去吧去吧。”南次郎随意地挥挥手，重新戴好墨镜，将帽檐压得更低，转身摆出继续“散步”的姿态，嘴里还嘟囔着，“年轻人就是事多……好了，老头子我也该继续遛弯了……”
凌羽真最后看了一眼南次郎融入人群的背影，然后转身，朝着不断跳起来朝他招手的慈郎走去。
慈郎小跑过来，很自然地拉住凌羽真的袖子，琥珀色的眼睛里满是雀跃：“真酱，你在这里呀！迹部说要大家一起拍照留念！快走快走！”他的声音活泼，瞬间驱散了刚才与南次郎对话间那种略带微妙和深意的氛围。
“嗯。”凌羽真应了一声，任由慈郎拉着自己往喧闹的中走去。
全国大赛第三轮的清晨，空气里弥漫着海风特有的咸湿气息，也弥漫着大战将临的紧张感。冰帝学园一行人身穿整齐的灰白队服，踏入了指定比赛球场——第三号场地。他们的对手，是来自大阪、以“搞笑网球”和强大实力并称的豪强——四天宝寺中学。
“啊嗯？让本大爷看看，四天宝寺的那些家伙今年又准备了什么不华丽的登场。”迹部景吾抚着泪痣，站在场边，语气带着惯有的高傲与一丝不易察觉的期待。他身后，冰帝正选们列队整齐，神情肃穆。
然而，四天宝寺的登场，永远不按常理出牌。