U-17训练营，黄昏时分
夕阳将训练场的影子拉得很长，凌羽真刚刚结束一组高强度的反应速度训练，正用毛巾擦拭着汗水。周围的营员们三三两两地走向食堂或宿舍，空气中弥漫着训练后的疲惫与松弛。
就在这时，训练营的广播突然响起，打破了黄昏的宁静：“通知：冰帝学园，凌羽真。立刻到主教练办公室报到。重复，冰帝学园凌羽真，立刻到主教练办公室报到。”
广播里的声音冰冷而不带感情，却让整个训练场瞬间安静了一瞬。无数道目光瞬间聚焦在凌羽真身上，带着惊讶、疑惑，甚至是一丝敬畏。被主教练三船入道直接点名召唤，这绝非寻常事，往往意味着极端的赏识，或是……极端的考验。
凌羽真动作一顿，平静地放下毛巾，眼神中没有丝毫慌乱，只有一种“终于来了”的了然。他整理了一下衣领，在众人复杂的目光注视下，迈步朝着那座象征着训练营最高权力的小屋走去。
敲开门，办公室内光线昏暗，弥漫着浓郁的烟酒气味。三船入道如同盘踞的猛虎，坐在宽大的椅子上，锐利如鹰隼的目光扫过走进来的凌羽真。
“哼，小子。”三船入道的声音沙哑而充满压迫感，“在这里玩过家家游戏，腻歪了吧？”
凌羽真站定，微微躬身：“三船教练。”
三船入道扔过来一张皱巴巴的纸条，上面只有一个潦草的地图箭头，指向训练营后方那险峻的、被云雾笼罩的山峰。“收拾东西，十分钟后，从营地后门滚出去。爬到山顶。那里，才有真正能磨砺你这把刀的磨刀石。”他顿了顿，浑浊的眼中闪过一丝精光，“别死在半路上，浪费了老子看人的眼光。”
没有解释，没有鼓励，只有命令和近乎残酷的期待。这就是三船入道的风格。
“是。”凌羽真没有任何犹豫，捡起纸条，再次躬身，然后干脆利落地转身离开。他明白，这是通往更高层次的通行证，也是更为严酷的试炼。
当凌羽真背着一个轻便的行囊，走到训练营偏僻的后门时，却意外地看到了几个身影等在那里。夕阳的余晖为他们镀上了一层金边。
站在最前面的，是气场狂放、披着外套的平等院凤凰。他双手抱胸，眼神桀骜地看着凌羽真，嘴角咧开一个带着野性的笑容：“喂，小子！总算被那个老鬼看上了吗？后山那地方，可不是你现在这种软绵绵的网球能待的！别哭着鼻子滚回来！”
他的话语充满挑衅，但眼神深处，却是一种对“同类”的认可和期待。
身旁是气质冷峻的德川和也，他对着凌羽真微微颔首，言简意赅：“后山，是地狱，也是阶梯。活着回来。”话语冰冷，却带着一丝不易察觉的关切。
越智月光站在稍远一点的地方，高大的身影在夕阳下拉得很长。他没有说话，只是用那双冰蓝色的眼眸平静地看着凌羽真，微微点了点头。一切尽在不言中，那是来自冰帝前代帝王的无声信任。
入江奏多和大曲龙次也在一旁。入江推了推眼镜，笑容依旧温和，却多了几分郑重：“凌羽君，要好好享受三船教练的‘特别指导’哦~我们会期待你脱胎换骨的样子。”大曲龙次则别扭地哼了一声，扔过来一小包压缩饼干：“山上没吃的，别饿死了，小子。”
看着这几位站在U-17高中生顶点的前辈，凌羽真心头涌上一股暖流。这些平日里或冷酷、或狂傲、或难以捉摸的强者，此刻却用他们各自的方式，来表达对一个后辈的送别与期许。这是一种超越了学校界限的、对强者的尊重。
凌羽真停下脚步，面向众人，郑重地、深深地鞠了一躬。