幸村精市住院的消息，如同一声闷雷，在立海大网球部内部悄然炸响，尽管高层试图封锁消息，但部长长时间缺席训练，那种无形的空缺和压抑的气氛，终究无法完全掩盖。
训练场上，往日里严谨有序的氛围变得格外凝重。击球声依旧响亮，脚步依旧迅捷，但每个人的眉宇间都笼罩着一层化不开的阴霾。真田弦一郎的训练要求比以往更加严苛，近乎残酷，他像一座沉默的火山，用近乎自虐的训练强度来压抑内心的焦虑和担忧，也以此鞭策着所有队员。任何一丝懈怠都会引来他雷霆般的呵斥。
最先忍不住的是切原赤也。在一次基础练习中，他因为心神不宁连续失误，真田的怒吼立刻劈头盖脸地砸下来：“切原！集中精神！你的脚步慢得像蜗牛！这个样子怎么迎接全国大赛？！”
切原猛地停下动作，海带般的头发都似乎因为烦躁而炸开。他用力攥着球拍，猛地抬起头，猩红的眼眸直视着真田，声音因为激动而有些颤抖：“副部长！幸村部长到底怎么了？！他为什么一直不来训练？！他是不是生病了？！很严重吗？！”
他一连串的问题像子弹一样射出，打破了训练场压抑的寂静。所有队员都停下了动作，紧张地看向真田。
真田的脸色瞬间变得更加阴沉，帽檐下的阴影遮住了他的眼神，但紧抿的嘴唇和绷紧的下颌线显示他正极力克制着情绪。他深吸一口气，声音低沉而冰冷，带着不容置疑的威严：
“切原赤也！部长的安排不是你该过问的！你的任务就是训练！训练！再训练！拿出你全部的实力和专注！这才是对部长最好的支持！现在，立刻给我绕场二十圈！跑不完不准休息！”
“可是副部长——！”切原还想争辩。
“三十圈！”真田的声音如同寒冰，斩钉截铁。
切原咬紧牙关，眼中的红色更盛，充满了不甘和委屈，但他不敢再违抗盛怒下的真田，只能狠狠跺了跺脚，转身像发泄一样疯狂地冲上了跑道。
真田看着他的背影，紧握的拳头微微颤抖，然后转向其他队员，声音恢复了冷硬：“继续训练！不要分心！”
训练在一种更加沉闷和紧张的气氛中继续着。
训练结束后，切原没有像往常一样和丸井他们打闹，而是独自一人抱着球包，闷闷不乐地走在回家的路上。他满脑子都是幸村部长苍白的脸和真田副部长严厉却难掩疲惫的眼神。他感觉自己被排除在外，像个不懂事的孩子一样被蒙在鼓里，这种无力感让他烦躁不堪。
电车到站了，他只是机械地下车，完全没有意识到自己坐过站了，突然，他看到了一个熟悉的身影——凌羽真。冰帝的凌羽真正站在街头网球场旁边的自动贩卖机前，似乎刚买完水。
切原眼睛一亮，像抓住了救命稻草一样冲了过去。
“凌羽前辈！”切原的声音带着急切，甚至忘了平时的礼节。