王国强低头瞥了眼身后攥着衣角、指尖泛白的春桃，喉结滚了滚，声音软了些，却依旧带着不容置喙的坚定：“春桃，别怕，这事从头到尾不是你的错。
你要是愿意留在村里，往后有我在，谁也别想再欺负你半分；你要是想走，你这就收拾东西，送你到镇上。”
他话音刚落，院角几个交头接耳的妇人立刻住了嘴，所有目光又齐刷刷盯在春桃身上——
那眼神里藏着算计，藏着施压，分明是盼着她被吓破胆，说出“我走”那两个字。
春桃望着王国强宽厚的背影，又扫过周围人紧绷的脸，忽然深吸一口气，像是把这些年的委屈都攒成了力气：“我不走！王大哥，我既然嫁到王家村，就是这里的人，哪儿也不去！”
“你说不走就不走？这王家村还轮不到你一个外乡人做主！”刘大胖急得满脸通红，撸着袖子就往前冲，伸手就要拽春桃的胳膊。
“你放手！”王国强一声大喝，几乎是本能地将春桃往身后护，伸手攥住了刘大胖的手腕。
刘大胖被他眼里的狠劲吓了一跳，手一松，春桃没了支撑，身子像片被风刮落的枯叶往地上倒。
王国强眼疾手快，伸手轻轻一捞，便将她稳稳搂在怀里，又迅速扶她站好，刚要转头跟刘大胖理论，院门口突然传来一阵急促的脚步声。
来的是报信的王铁匠，他跑得满头大汗，脸色慌张，刚进院门就扶着门框直喘气，话都说不利索：“王、王志国……他、他没死！”
这话像道晴天霹雳，炸得满院人瞬间僵住，一个个瞪圆了眼睛，连呼吸都忘了。
“你说啥？你方才来报信时，不是说人早就断气了吗？”刘大胖的大嗓门率先打破寂静，她往前凑了两步，差点扑到王铁匠跟前。
“是、是断气了！”王铁匠抹了把汗，急着解释，“车拉去殡仪馆的路上，我还探了鼻息，一点气儿都没了！可到了那儿，医生例行检查，没想到又摸着点微弱的气儿，赶紧拉去抢救了……
这不，我一听见信，就往这儿跑，叫你们赶紧去医院呢！”
“啊？”刘大胖瞬间像泄了气的皮球，耷拉着脑袋往后缩。人群里顿时炸开了锅，有惊叹的，有议论的，还有悄悄抹汗的。
春桃呆呆地站在王国强身后，手指微微发颤——她方才都做好了最坏的打算，哪怕一个人守着空荡荡的屋子，也绝不再回那个把她卖了两次的家。可现在，老天竟又给她来了这么一出。
王国强也愣了神。他攥着拳头的手微微发抖，脑子里乱糟糟的。
他还欠着王志国一辆车，前些日子他心里头确实龌龊过，夜里翻来覆去时，竟荒唐地盼着王志国路上能出点事，好赖掉那笔钱。
可当他真听见王志国“没了”的消息时，那点贪念瞬间被愧疚冲得没影了。
他当时手抖得连烟都拿不住，狠狠扇了自己几个巴掌，骂自己“不是东西”。
所以方才看见春桃被众人围着欺负，他什么也没想就冲了上去——他总觉得，春桃的苦，有一半是被他那点龌龊心思连累的。
“那他现在怎么样了？”王国强定了定神，往前一步，急切地追问。