王贞的声音在宴会厅里回荡，他要夸大自己的梦，只是一个光怪陆离的世界并不能给这些人，带来冲击，但如果是先祖托梦…
“先祖托梦于我，向我展示了一番前所未见的景象！”王贞的脸上，浮现出一种神圣而又向往的神情。
“我看到了一种力量，名为‘蒸汽’！它能驱动钢铁巨兽，在陆地上日行千里！能推动万吨巨轮，在无风的大海上乘风破浪！它能代替万千人力，让纺车自己转动，让矿井的积水自动流出！”
“这种力量，将彻底改变这个世界！而掌握这种力量的人，将成为这个世界新的主宰！”
宴会厅里，一片死寂。
所有人都被王贞描绘的这番话给吓到了。
日行千里的钢铁巨兽？无帆而行的万吨巨轮？
这……这已经不是凡人能够想象的东西了。这分明是神话传说里，才有的神迹！
路边一条感觉自己的脑子都快不够用了。他努力地去想象家主口中的那个世界，但他的认知和想象力，完全跟不上。
他只知道，那一定是一个无比强大无比辉煌的世界。
“而你们，”王贞的目光，从每一个人的脸上扫过，“就是被先祖选中的去开启那个新时代大门的人！”
“我王家，已经成立了新的科学院！它的唯一目的，就是将先祖梦中展示的这些神物，变为现实！”
“你们，将成为科学院的第一批学徒！你们将有机会，亲手去触摸，去研究去创造那种名为‘蒸汽’的伟大力量！”
“你们的名字，将和这项伟大的事业，一同被载入史册！千百年后，世人将会记住，是你们，开启了一个全新的时代！”
王贞的声音，充满了蛊惑人心的力量。
路边一条已经被沉浸下去了，什么“文化肃清队”，什么杀人放火，跟眼前的这项事业比起来，简直就是小孩子过家家！
这才是值得用生命去追求的终极目标！
“我愿意！家主！我愿意！”路边一条再也控制不住自己的情绪，他“扑通”一声跪在地上，呢喃着，声音越来越大，“我愿为王家，为科学院，献出我的一切！哪怕是生命！”
“我等愿意！请家主成全！”
他身后的九十九个同伴，也跟着齐刷刷地跪了下去，每个人的脸上，都写满了狂热和献身的决绝。
“好！”王贞满意地点了点头，“我就知道，你们不会让我失望。”
他挥了挥手，示意众人起来。
“但是，我也要提醒你们。”他的语气变得严肃起来，“探索未知的道路，从来都不是一帆风顺的。尤其是蒸汽这种强大的力量，它既能造福人类，也能带来伤害。”
“在研究的过程中，可能会有失败，可能会有危险。那个烧水的锅炉，可能会爆炸。那个转动的飞轮，可能会把人卷进去。你们中的一些人，可能会因此受伤，甚至……死去。”
“我再给你们一次选择的机会。如果现在有人害怕，想要退出，我绝不勉强。他可以留在扬州，当一个富足的管事，安安稳稳地过一辈子。”
王贞的目光，再次扫过众人。
没有人动。
所有人的眼神，都无比坚定。
“很好。”王贞笑了，“那从今天起，在科学院里你们就不再是路边一条，田中一郎。你们将拥有一个全新的代表着你们神圣使命的代号。”
“你们就是科学院第一期学徒。你们每个人都以蒸音郑字为姓，以数字为名。”
“你，”王贞指着路边一条，“从今天起，就叫郑大。”
“你郑二。”
“你郑三。”
……
路边一条，不，现在应该叫郑大了，他看向周围，每一个被叫到代号的人，都仿佛获得了新生。