扬州，王家坞堡。
庭院中央的凉亭下，王珀靠在一张梨花木躺椅上，身上盖着一张素色薄毯。他的头发已全然雪白，几缕发丝贴在布满皱纹的脸颊上，更显苍老。
脸上的皱纹深如沟壑，从额头延伸到下颌，双目微闭，呼吸轻缓，胸膛随着呼吸微微起伏，若不是偶尔指尖会轻轻颤动，旁人定会以为他早已沉沉睡去。
王贞和王信恭敬地站在躺椅旁，两人都穿着深色的锦袍，身姿挺拔却不敢有半分懈怠。
他们垂着头，目光落在地面上，连大气都不敢喘，生怕惊扰了眼前这位王家曾经的掌舵人。庭院里静得出奇，只有树叶的沙沙声和王珀轻缓的呼吸声，空气中弥漫着一种无形的威严，让两人的心跳都不自觉地放缓了节奏。
他们的面前，放着一份刚刚从北方送回来的信件，信封上没有任何字迹，只在封口处盖着一个朱红色的印记，那是苏秦独有的标识。
“父亲，苏秦成功了。”王贞的声音里，带着一丝难以抑制的激动和钦佩，“契丹十万铁骑，在魏州城下，被打得丢盔弃甲，耶律德光狼狈北窜。石敬瑭那个国贼，也被活捉。燕云十六州，保住了！”
王珀的眼皮，微微动了一下，却没有睁开。
王信也跟着补充道：“老家主，苏秦此人，确实是个人才。他不仅成功组建了联军，更是在战后，按照您的吩咐，巧妙地挑动了符彦卿、安重荣和史弘肇手下的士兵。
如今，他们三家，为了争夺河东的地盘，已经快要打起来了。整个北方，未来数年，都将陷入混战，一些厌倦了战争的士卒很有可能来投奔江南。”
“嗯。”
王珀的喉咙里，发出了一个轻轻的鼻音。
王贞和王信对视了一眼，都有些不解。他们本以为，听到这样天大的好消息，老父亲会非常高兴。可现在看来，他的反应却平淡得有些出奇。
王秀的意识，在王珀这具苍老的身体里，确实没有太多的波澜。
这一切，都在他的预料之中。
“为了民族大义暂时团结……”王秀的意识里闪过这样的念头，带着一丝不易察觉的嘲讽。
他太清楚那些军阀是什么德性了，就像一群为了争夺猎物暂时联手的豺狼，一旦猎物到手，或是威胁解除，转眼就会为了分赃反目成仇。
他见过太多这样的例子：安史之乱后，藩镇割据，多少军阀今天歃血为盟，明天就刀兵相向；唐末的黄巢起义，各路节度使也曾联手镇压，可起义刚平，便立刻陷入了争夺天下的混战。
一群饿狼分食完了外来的野牛，接下来自然就是要为了谁能多吃一口肉，而互相龇牙了。
“蠢货。”王秀在心里，轻轻地评价了一句。
这句“蠢货”，骂的是符彦卿他们。不过这样也好，一个混乱的北方，对王家来说，才是最好的北方。
“贞儿。”
王珀终于缓缓地睁开了眼睛，那双浑浊的眸子，看向自己的儿子。
“是，父亲。”
“苏秦，做得不错。等他回来，让他入王家族学，任总教习。赏金千两，扬州城内，赐府邸一座。”王珀的声音已经不再像之前那样中气十足。
“是！”王贞心中一喜，这个赏赐，不可谓不重。
苏秦，从此就算是王家真正的心腹了，王家又多出了一个人才。
“但是……”王珀话锋一转，“北方的事，到此为止。”
“到此为止？”王贞一愣，“父亲，您的意思是……我们就这样，不管了？那石敬瑭……”
“一个跳梁小丑而已。把他交给符彦卿他们去处置，是杀是剐，都随他们。我们王家，不沾这血。”王珀淡淡地说道，“记住我王家的在这个乱世的规矩，永不北向。我们的目标，不在那片已经烂透了的土地上。”
王秀心里清楚得很，五代十国这个烂摊子，不是他一个江南的家族，能轻易收拾的。就算他有心，也没有那个精力了。
而且，一旦王家表现出对中原的野心，那就会立刻成为众矢之的。到时候，说不定符彦卿他们，又会联合起来，掉头先来打自己。
这种吃力不讨好的事情，他才不干。
他挣扎着，在亲卫的搀扶下，慢慢站了起来。
“去书房。”
书房里，王珀让王信展开了一副巨大的世界地图。他的目光，越过了中原那片纷乱的土地，越过了西域的沙漠。
“贞儿，你记住。土地，财富，人口，都在海上。谁控制了海洋，谁就控制了世界的未来。中原那块四战之地，让他们去争，去抢，去打个血流成河吧！”
王贞和王信，看着地图上那片广阔的蓝色，听着老父亲那充满豪情的话语，哪怕这已经不是第一次听见，可依旧震撼。