一声凄厉的汽笛声撕裂了草原的宁静。
这并非火车的鸣叫，而是一辆经过改装的蒸汽拖拉机。它拆掉了犁具，换上加固钢板和防撞栏，像一头喷吐着黑烟的钢铁怪兽，在草浪中咆哮着冲锋。
前方，是一片无边无际的黑色潮水。
那是数以万计的北美野牛群。
“稳住！别急着开枪！”
猎队队长张大彪吼道。他曾是辽东边军的夜不收，如今却成了这片草原上最冷酷的猎手。
他端着一支加装了光学瞄准镜的步枪，稳稳坐在颠簸的车斗里。
他身后的拖车上，十几名神枪手排成两列，像流水线上的工人一样——装弹、举枪、瞄准、射击。
“砰！砰！砰！”
枪声不再是零落的爆豆，而是连成了有节奏的鼓点。
沉闷的撞击声里，那些体型如小山般的野牛接二连三栽倒。它们甚至不知道敌人是谁，只是被那头喷烟的钢铁怪兽驱赶，在恐惧中奔跑，然后在子弹的追逐下倒下。
没有印第安人那种“取之有度”的敬畏，没有任何祈祷和仪式。
这完全是一场工业化的收割。
蒸汽拖拉机几乎不停，后面的剥皮队紧随其后。刀光闪过，皮与肉迅速分离，血水沿着沟渠流淌。秃鹫闻到血腥味，成群结队地从天空俯冲而下，在半空盘旋成一朵黑云。
……
三天后，金山卫第一食品厂。
巨大的搅拌机发出令人牙酸的轰鸣。滚烫的蒸汽在车间里弥漫，空气中混合着熟肉的香气和金属的铁锈味。
流水线上，一个个马口铁罐头盒顺着传送带缓缓前行。煮熟的牛肉被机器压进罐中，工人们飞快地扣上盖子，送入封口机。
一位刚从江南招募来的年轻书生，捂着口鼻，脸色发白地走在视察走廊上。
他叫方以智，东南复社的才子之一。原本满腹经纶、胸怀天下，怀着一腔救国热血来到新大陆，却被眼前这一幕震得说不出话来。
堆积如山的牛骨，像一座被啃光的白色山丘；排水沟里，血水混着油脂缓缓流淌；那些穿着工服的工人，面无表情地重复着同一个动作，仿佛机器的一部分。
“这……这简直是修罗场。”
方以智忍不住干呕，稍稍偏过头，看向身边的李苏：
“王爷，圣人云‘君子远庖厨’，但这……这杀孽是不是太重了？数万生灵，顷刻间化为肉糜……”
李苏停下脚步，从传送带上拿起一盒还烫手的罐头，递到他手里。
“拿着。”
方以智下意识接住，烫得他掌心一颤。
“你看，这是什么？”李苏问。
“牛……牛肉罐头。”
“错。”
李苏摇头，语气冷硬：
“这是时间。”
“是距离。”
“是命。”
他抬手，指向远处连绵起伏的雪山轮廓：
“方先生，你知道，从这里翻过那道山脉，要走多久？”
“如果带干粮，一半的运力要用来运粮，粮吃完了人饿死。”
“如果就地打猎，我们的士兵必须分散——就要被印第安人、被盗匪，像割草一样逐个收割。”
“但有了这个铁盒子，一个士兵背上十个，就能在冰天雪地里潜伏半个月。”
“他不需要生火，不需要打猎，只要撬开铁皮，就有热量、有力气，去扣动扳机。”
李苏转身，看着车间里忙碌的工人，眼神里没有一丝慈悲，只有统帅才有的算计与冷静：
“我们要面对的敌人，是在这片大陆盘踞百年的欧洲强盗，是凶悍的土着部落，是比他们更狠的大自然。”
“大明已经虚弱太久了。”
“我们没有资格谈‘仁慈’这两个字。”
“为了让我们的人活下去，别说是野牛——就算把这片草原上的狼，全都做成罐头，我也在所不惜。”
方以智捧着那盒滚烫的罐头，呆呆站在原地。
他看着李苏远去的背影，忽然意识到——这位摄政王带来的，不只是新奇的机器和奇诡的货殖之道。
更是一套前所未见的、生猛而冷酷的生存哲学。
在这个春天，金山卫机器的轰鸣声中，不仅有钢铁的碰撞声，还有资本原始积累特有的血腥气。
每一颗从西班牙人手里换来的黄铜子弹，每一盒沾着野牛血的牛肉罐头，都在为那个尚未完全成形的帝国，注入最野蛮、也最真实的动力。