崇祯八年，腊月初八。东洲，金山卫至中央谷地（一号铁路工地）。
北美的冬天寒风凛冽，但在金山卫以南的这条狭长走廊上，却流淌着一条滚烫而不会结冰的“河流”。
那不是水，而是——白银。
自《金山－墨西哥通商及边界条约》签订仅仅三个月，新西班牙（墨西哥）的经济格局就发生了近乎崩塌式的剧变。
边境贸易站（现已扩建为“自由贸易城”）。
这里已经变成整个新大陆最繁忙的销金窟。数百辆挂着西班牙皇家旗帜的四轮马车，排成了长达数里的长龙，焦躁地在泥土路上蠕动。车辙深深压进泥地，因为车上装满了沉甸甸的银比索、金条，以及刚刚收割的生橡胶和胭脂虫红。
“快点！我要买‘金山布’！哪怕涨价也要买！”
一名来自普埃布拉（墨西哥纺织中心）的西班牙商人，挥舞着钱袋，满脸焦急，甚至顾不上贵族体面，暗中往大明海关吏员的袖子里塞金币。
他原本是当地最大的纺织工场主，名下有上百名印第安织工。可自从大明那种质地紧密、色彩鲜艳、而且价格只有手工布三分之一的机制棉布（蒸汽纺纱机+化学染料）如潮水般涌入市场后，他的工场不到一个月便轰然倒塌。
现在，他只能转行做“倒爷”。将祖产尽数变卖，换成一车车白银，到边境来抢购大明的布，再运回墨西哥城高价倒卖。利润的大头被大明拿走了，他却仍能赚得盆满钵满——这就是现实。
不仅是布。
大明的煤油灯点亮了墨西哥贵族庄园的走廊与寝室；大明的平板玻璃与镜子成了西班牙淑女们的新宠；大明的锰钢农具让种植园主爱不释手；甚至连大明生产的肥皂和花露水，都成了庄园主与城里太太们手中的“硬通货”。
金山卫的工厂日夜轰鸣，烟囱中喷吐出的每一口黑烟，都代表着一批又一批工业品，沿着这条走廊向南倾泻。而作为交换，墨西哥几百年来靠着血腥掠夺从银矿里刨出的白银，就像失血一样源源不断向北涌动，最终汇入金山卫总督府的金库。
这就是工业国对农业（矿业）殖民地的“剪刀差”。
不需要军队，不需要开炮，只要商品，就能慢慢吸干一个帝国的血液。
……
李苏站在高坡上，身披大氅，俯瞰着那条由马车组成的“银河”，神色平静，仿佛只是在打量自家的后花园。
“王爷，照这个速度，咱们的银库还得再扩建。”
苏婉站在一旁，手里拿着一叠厚厚的财务报表，声音极力保持镇定：
“上个月入库的白银已经超过三百万两了。”
她顿了顿，眉宇间却多了一丝忧色：
“但是……路太烂了。”
她抬手指向下方拥堵不堪的商道：
“马车运力有限，损耗还大。南边的橡胶、矿石运过来，最快也要走半个月。遇到雨季，道路泥泞，车轮陷进去拔不出来，整条线就瘫痪。工厂这几个月经常停工等料。”
“没错。”
李苏收回视线，转过身，望向身后那条已经铺好碎石路基、正进行最后调试的黑色长龙：
“要想富，先修路。”
“但我们修的，不是马路。”
他的嘴角微微上扬：
“而是——大动脉。”
“我们要换一种跑得更快的‘马’。”
……
金山卫一号火车站（始发站）。
这是一个注定会被写进史书的时刻。
在数万名日本劳工、印第安协从军和各国商人的围观下，一头通体漆黑、体型庞大、散发着机油味与金属冷光的钢铁怪兽，正静静趴在两条平行的铁轨上。
【东洲一号·蒸汽机车】。
这是宋应星团队集合大明与日本最顶尖的工匠之力，利用本溪特种钢、精密镗床和最新的硫化橡胶密封技术，一锤一铆敲出来的第一台真正意义上的重型火车头。
它不像后世那种流线型高铁，反而显得丑陋、笨重、粗犷。前端竖着一个巨大的圆形烟囱，车身两侧是复杂的连杆机构，后面拖着一节装满燃油与清水的燃油水车，以及整整二十节满载石油桶、原木和矿石的平板车皮。
“检查锅炉压力！”