崇祯七年，九月初九。重阳。东洲，金山卫港口。
这一年的重阳节，并没有登高赏菊的闲情逸致。整个金山卫港口被一种令人窒息的紧张气氛所笼罩，仿佛是一张拉满的强弓，蓄势待发。
所有的目光，都聚焦在最深的一号泊位上。那里停泊着大明驻东瀛总督府的旗舰，也是目前整个东洲大陆上吨位最大、火力最强的战舰——“昆仑号”。
这艘曾经承载着无数希望的钢铁巨兽，因为动力系统的先天缺陷（缺乏橡胶密封），已经在港口里屈辱地趴窝了大半年。它那高耸的烟囱不再冒烟，成为了海鸟的栖息地；船舷两侧甚至长出了一层薄薄的藤壶。它就像是一头被拔了牙的病狮，只能在岸边晒着太阳，任由海风侵蚀它的威严。
但今天，这头狮子要醒了。
轮机舱内，空气灼热而浑浊，温度计的读数已经飙升到了五十度，如同蒸笼一般。
数十盏煤油汽灯将这里照得亮如白昼。赤裸着上身的工匠们大汗淋漓，正在宋应星的亲自指挥下，进行着最后也是最关键的一步操作。
“拆！把那些破铜烂铁都给我拆了！轻点！别伤了螺纹！”
宋应星手里拿着一把游标卡尺，声音沙哑却亢奋。
工匠们挥舞着巨大的扳手，伴随着令人牙酸的金属摩擦声，将那些已经严重变形、扭曲的紫铜垫片从主蒸汽机的气缸接口、阀门法兰和管道连接处一个个拆了下来。
“当啷！当啷！”
废弃的铜片被扔在角落里，堆成了一座小山。它们表面布满了高温高压蒸汽冲刷出的沟槽和蚀坑，那是旧技术留下的伤痕，也是大明工业在没有橡胶之前走过的弯路。
紧接着，一个个装满黑色圆环的木箱被抬了进来。打开盖子，一股刺鼻的硫磺味扑面而来。
硫化橡胶密封圈。
这是用无数条人命换来的黑科技。
“上胶！对准！拧紧！”
工匠们小心翼翼地拿起这些黑色的圆环，仿佛那是易碎的瓷器。橡胶圈被精准地嵌入金属凹槽中，然后盖上法兰盖，巨大的螺栓被死死拧紧。
橡胶在巨大的压力作用下发生了微小的形变，它那独有的弹性让它完美地填补了金属之间的每一丝缝隙，哪怕是最微小的气孔也被彻底堵死。
“一号高压缸，密封圈安装完毕！”
“主蒸汽管道，法兰盘锁死！”
“安全阀调试完毕！回弹正常！”
随着一道道指令的确认，这台沉睡已久的庞大机器仿佛被注入了新的灵魂。原本冰冷死寂的钢铁丛林，似乎开始有了微弱的呼吸。
“报告王爷！安装完毕！密封性冷态检查通过！”
轮机长抹了一把脸上的油汗，跑到传声筒前，声音因为激动而有些颤抖。
上层指挥台。
李苏身穿戎装，手扶栏杆，目光扫过甲板上那些期待、紧张甚至有些怀疑的脸庞。海风吹拂着他的衣角，但他感觉不到一丝凉意，只有胸膛里燃烧的火焰。
他深吸一口气，对着传声筒下达了那个等待已久的命令：
“点火！加压！”
“是！点火！”
锅炉房内，早已待命的锅炉工们发出一声怒吼，赤膊上阵，挥舞着铁铲，将一铲铲优质的无烟煤（从大明带来的最后存货）送入红热的炉膛。
“呼——”
火焰熊熊燃烧，水温迅速升高。锅炉内发出了沉闷的低鸣声，那是力量在积蓄。
所有人的眼睛都死死盯着那块巨大的黄铜压力表。
指针开始颤动，然后缓缓攀升。
0.2兆帕……0.4兆帕……
如果是以前，到了这个压力值，轮机舱里早就充满了泄漏的白色蒸汽，发出刺耳的“呲呲”漏气声，如同无数条毒蛇在吐信。气压会因为泄漏而停滞不前，甚至还会大量消耗宝贵的淡水。