崇祯元年（天启七年），九月初一。京师，乾清宫。
秋雨连绵，将紫禁城的红墙冲刷得格外猩红。这座刚刚换了主人的宫殿，并未因为新君的登基而显得朝气蓬勃，反而笼罩着一层更加压抑的阴霾。
**朱由检（崇祯）**坐在御案后，身上穿着素服（守丧期）。他比天启皇帝勤勉得多。案上的奏折堆积如山，他已经连续三天批阅至深夜。但此时，他的手却在微微颤抖，朱笔悬在半空，迟迟落下不去。
在他面前，跪着刚从天津卫赶回来的锦衣卫指挥使骆思恭。骆思恭的官帽摘在一旁，额头贴在金砖上，声音沙哑：“陛下……走了。都走了。”“天津大沽口船厂，空了。”
“空了？”崇祯的声音干涩，像是在问一个明知故问的问题：“朕的五千吨船坞呢？朕的京师机器局匠人呢？还有……神机营的第一师？”
“回陛下。”骆思恭不敢抬头，冷汗顺着鼻尖滴落：“李……李苏带走了所有的核心工匠，共计三千八百人，连带家眷一万余口。还有那个叫宋应星的，把所有的图纸、模具，甚至连造了一半的蒸汽机床，都拆散装船运走了。”“至于神机营……除了孙得胜带走的三千精锐，剩下的被遣散或编入京营，但……但枪里的撞针和火帽，都被拆走了。”
“啪！”崇祯猛地将手中的朱笔折断，墨汁溅了一手，如同鲜血。
“他是贼！是窃国大盗！”崇祯从龙椅上跳起来，在殿内焦躁地踱步，眼中布满血丝：“朕只是革了他的职，只是断了他的饷！朕没杀他！朕甚至还保留了他‘镇海王’的爵位！他怎么敢……怎么敢把朕的家底都搬空？！”
一旁的王承恩（司礼监秉笔太监）连忙递上热茶，小声劝道：“皇爷息怒。那李苏虽走，但也留了一封奏疏。”
“念！”
王承恩展开那封留在大沽口帅案上的信，念道：“臣李苏顿首：陛下初登大宝，不仅需以此立威，更需以此安抚文官之心。臣在，则党争不休；臣去，则朝局可安。今臣率部远征，非为私利，实为大明开疆拓土，寻万世之财源。待臣归来之日，必以此身，再补天裂。”
大殿内一片死寂。
崇祯听完，颓然坐回椅子上。他是个聪明人，聪明得过头了。他当然知道李苏带走那些东西是为了什么。没有钱，没有粮，李苏那支舰队在海上就是死路一条。李苏必须带走工匠和图纸，那是他安身立命的本钱。
“安抚文官之心……”崇祯惨笑一声，看着御案上那些堆积如山的、弹劾魏忠贤和李苏的奏折。东林党的“众正盈朝”即将到来。但他突然感到一阵莫名的心慌。
以前，他恨魏忠贤擅权，恨李苏跋扈。可现在，当那把最锋利的刀（李苏）真的离开了，当那个最听话的恶犬（魏忠贤）即将被清算。谁来替他挡住建奴的铁骑？谁来替他压制这些满口仁义道德、实则结党营私的文官？
“皇爷……”骆思恭小心翼翼地问道，“要派水师去追吗？”
“追？”崇祯看了一眼窗外的秋雨，眼中闪过一丝无力：“拿什么追？拿那些几百年没修过的烂木头船，去追他的飞剪快船？还是拿那几门生锈的土炮，去对轰他的线膛炮？”
“罢了。”崇祯闭上眼睛，挥了挥手：“让他走吧。”“朕倒要看看，没有了大明的供养，他那几条船，能在海上翻出什么浪花！”
……
九月初九。对马海峡。
当京师的皇帝还在为权术而纠结时，李苏的舰队已经切入了这片连接日本与朝鲜的咽喉水道。
海风凛冽。十五艘飞剪船（铁骨木壳）挂满白帆，利用流线型的船体和优秀的纵帆索具，在侧逆风中走出了惊人的十二节航速。而在它们周围，是郑芝龙麾下的五十艘经过挑选的武装福船。
李苏站在旗舰**“昆仑号”的艉楼上。虽然因为没有橡胶密封圈，这艘巨舰还没装上蒸汽机，但它那两千吨的庞大身躯和钢铁龙骨，依然让它在波涛中稳如泰山。船舷两侧，每侧二十门后装线膛加农炮**，如同猛兽的獠牙，散发着冰冷的杀气。
“王爷，前面就是对马岛（tshia）。”郑芝龙指着前方海雾中隐约可见的岛屿轮廓，眼中闪烁着贪婪的光芒：“这是倭国通往朝鲜和辽东的跳板，也是宗氏家族（宗义智后代）的领地。这帮倭人，平日里靠着给幕府和朝鲜当中间商，赚得流油。”“我们要去石见银山，这里是必经之路。”
“宗氏？”李苏放下手中的海图，神色淡漠：“我记得万历援朝时，就是这帮人给丰臣秀吉带的路吧？”
“正是！”郑芝龙嘿嘿一笑，“这帮两面三刀的家伙，早就该收拾了。”