朱由校惨笑一声，摆了摆手：“宣李苏。”
片刻后，李苏走进了暖阁。他一进门，就闻到了那股让人心悸的药味。看着榻上那个形销骨立的皇帝，李苏的心猛地沉了下去。历史的惯性，终究还是来了。天启皇帝的生命，正在倒计时。
“臣，李苏，叩见陛下。”
“爱卿，起来，坐近点。”朱由校招了招手，声音虚弱。
李苏走到榻前，看着这位比自己还小的皇帝。“你的船……造得怎么样了？”朱由校问的第一句话，竟然还是船。
“回陛下，龙骨已铺设完毕，正在铺板。预计四月可以下水。”李苏如实回答。
“四月……好，好啊。”朱由校眼中闪过一丝光彩，那是回光返照般的希冀：“朕真想……真想亲自坐着那艘船，去看看你说的那个新大陆。”“去看看那个遍地黄金、还有流泪的树的地方。”
“陛下春秋正盛，定能看到。”李苏低头说道。
“朕看不到了。”朱由校突然抓住了李苏的手。他的手冰凉、潮湿，却死死地扣住李苏的手腕：“李苏，朕问你。”“如果你走了，这大明……会怎么样？”
这是一个极其危险的问题。李苏沉默了片刻，抬起头，目光清澈：“臣走后，铁路还在，工厂还在，神机新军还在。”“只要萧规曹随，大明自可无忧。”
“萧规曹随？”朱由校摇了摇头，眼中露出一丝深深的忧虑：“朕那个弟弟（信王朱由检，即崇祯），朕知道。”“他虽聪慧，却太多疑。他刚愎自用，却又耳根子软。”“朕若在，还能压得住你，也能压得住那帮文官。”“朕若不在了……”
皇帝的眼神变得异常犀利，直刺李苏的内心：“那些被你杀怕了的文官，会像疯狗一样反扑。”“信王……未必容得下你这个手握重兵的权臣。”
李苏心中一凛。他知道，皇帝说的是实话。一旦天启驾崩，崇祯继位，东林党势必反攻倒算。魏忠贤必死无疑，而作为魏忠贤的“盟友”兼“军阀”，李苏的下场恐怕比袁崇焕还要惨。
“那陛下以为，臣该如何？”李苏反问。
朱由校看着他，良久，从枕头下摸出了一块金牌。那是可以调动京营和神机营的最高兵符。
“拿着。”朱由校把兵符塞进李苏手里：“你是个聪明人，也是个狠人。”“朕不求你对朱家死忠，朕只求你一件事。”
“保住大明。”“不管你是当忠臣，还是当……权臣。”“只要别让建奴入关，别让百姓饿死。”“这大明……随你折腾。”
说完这句话，朱由校像是耗尽了所有的力气，瘫软在榻上，大口喘息。
李苏握着那块滚烫的兵符，只觉得重若千钧。这是托孤。但不是托付给太子，而是托付给了一个权臣。这位木匠皇帝，在生命的最后时刻，看透了文官的虚伪，看透了宗室的无能，最终选择把赌注压在了工业和李苏身上。
“臣……遵旨。”李苏重重叩首。
走出乾清宫时，天空中飘起了雪花。李苏回头看了一眼那深邃的宫门。他知道，留给他的时间不多了。在崇祯登基之前，他必须带着舰队出海。不仅是为了寻找橡胶，更是为了……避祸。只有在海外建立起足够强大的基地，拥有了绝对的资源优势，他才有资格在未来，以救世主的姿态王者归来，而不是作为一个被清算的奸臣死在菜市口。
“孙得胜。”李苏对候在宫门外的亲信低声下令：“传令本溪、大同。”“所有核心技术图纸、模具，全部封存，装箱。”“一旦京师有变……”李苏眼中闪过一丝狠厉：“除了带不走的高炉，其他的，统统搬上船！”
“我们要把大明的工业火种，带去海上。”