这是最后的试探。也是皇权面对不可控的工业暴力时，本能的恐惧。
李苏抬起头。他的目光清澈，却又深不见底，像是一潭寒潭水。他没有发那些“忠君报国”的空誓。他知道，在这个利益捆绑的时代，誓言是最廉价的。
“陛下。”李苏低声说道：“这十万大军的子弹，是京师机器局造的。”“这战车的煤，是大同煤矿挖的。”“这军饷，是皇家银行发的。”“只要陛下的**‘天子御道’（铁路与工业体系）不断，这支军队，就永远是陛下的刀。”“刀在谁手里不重要，重要的是……谁握着磨刀石**。”
朱由校愣了一下。他听懂了。李苏是在告诉他：你掌握着后勤和财政，你就掌握了这支军队的命脉。
皇帝眼中的阴霾瞬间散去，取而代之的是一种释然的狂喜。“好！好一个磨刀石！”朱由校重重地将大印拍在李苏手里：“去吧！”“给朕把沈阳拿回来！把努尔哈赤的骨灰扬了！”“朕在京城，等着你的捷报！”
“臣，领旨！”
……
正午。西直门火车站。
这里已经变成了一片钢铁的海洋。二十列军用专列停在多条并行的轨道上，车头喷吐的黑烟遮天蔽日。这不是普通的火车。为了这次北伐，李苏动用了大明所有的运力。
“库哧——库哧——”第一列装载着**“赑屃”战车**的专列率先启动。为了承载这几十吨重的怪物，平板车厢经过了特殊的加固，每辆车厢只装载一辆坦克。随着汽笛的长鸣，这些平日里笨重的钢铁怪兽，此刻却像轻盈的玩具一样，被蒸汽的力量轻易地拉向北方。
李苏登上了中间的一列指挥专列。这节车厢被改造成了移动的作战室。墙壁上挂满了辽东的详细地图，长桌上摆放着最新的电报机。
“大人，所有部队登车完毕。”孙元化手里拿着怀表，精准地汇报道：“第一梯队（装甲列车开路）已过居庸关。”“第二梯队（坦克与重炮）正在出站。”“第三梯队（步兵与骑兵）预计半个时辰后发车。”“按照计划，大军将在三日内，全部抵达山海关集结。”
三日。这是一个让此时全世界军队都无法想象的速度。以前十几万大军出征，光是行军就要走一个月，粮草消耗无数，到了前线还得休整半个月。而现在，只需要三天。
李苏坐在皮椅上，看着窗外飞速倒退的京城城墙。他看到了城墙上那些神色复杂的文官，看到了跪在路边欢呼的百姓。
“大人，您看那帮文官的脸。”孙得胜给李苏倒了一杯热茶，嘿嘿笑道：“一个个跟死了爹似的。他们怕是做梦都没想到，咱们真的能把这么多人一次性拉走。”
“他们怕的不是我。”李苏接过茶杯，吹了吹浮沫：“他们怕的是这种速度。”“当距离不再是屏障，当边关和京师连成一体。”“他们那些欺上瞒下、养寇自重的把戏，就再也玩不转了。”
李苏放下茶杯，目光投向北方灰暗的天空。那里是辽东。是皇太极的老巢。
“给锦州前线发电。”李苏的声音冷酷而平静：“告诉负责守备的祖大寿。”“不用再藏着掖着了。”“把咱们埋在辽西走廊电源。”“既然客人已经到了门口，咱们也该把大门打开，请君入瓮了。”
火车的轮子撞击着铁轨，发出有节奏的轰鸣。像是一首钢铁的战歌，向着那个旧时代的黄昏，疾驰而去。