天启五年，正月初八。蓟镇，喜峰口。
这里是万里长城的咽喉要道，群山嵯峨，地势险要。按理说，这里应是铁壁铜墙。但此刻，寒风卷着雪花，吹过破败的城楼，只发出呜呜的空响，像是在哭泣。
城楼上。守备千户马世龙（虚构人物，影射当时边备废弛）正裹着脏兮兮的羊皮袄，缩在背风处烤火。他手里拿着一只干硬的馒头，一边啃一边骂娘：“这鬼天气，撒泡尿都能冻成棍。朝廷的冬衣怎么还没发下来？再这么冻下去，弟兄们都得跑光了。”
旁边的老兵油子把手缩在袖子里，嘿嘿一笑：“大人，您就别想冬衣了。听说户部的银子都拿去给那个李尚书修铁路、造大炮了。咱们这蓟镇是后娘养的，几百年没打过仗了，谁记得咱们？”
“呸！”马世龙吐了口唾沫，“那个李苏，也不是什么好东西。把银子都霍霍在辽东，咱们这儿连饭都吃不饱。”
正在这时，城墙下的关口传来一阵喧哗。一队蒙古牧民赶着几十辆大车，要在关口做生意。
“干什么的？”守门的小卒懒洋洋地喝问。“官爷，送皮货的，换点盐巴。”领头的蒙古人赔着笑脸，顺手塞过去一块碎银子。
马世龙在城楼上看见了，眼皮都没抬。这种边境走私是常态，也是边军唯一的油水来源。不让开关，弟兄们吃什么？“放进来吧，检查仔细点，别带了违禁品。”马世龙挥了挥手。
沉重的城门发出“嘎吱”的呻吟声，缓缓打开了一条缝。
然而，就在城门打开的一瞬间。那名赔笑的蒙古人突然脸色一变，从羊皮袄下抽出一把雪亮的弯刀，反手一刀，直接削掉了守门小卒的脑袋。
“杀！！！”大车上的蒙布被猛地掀开。里面装的哪里是皮货？全是身穿重甲、手持利刃的八旗死士！
“敌袭！敌袭！”城楼上的马世龙吓得魂飞魄散，刚想去敲警钟，一支狼牙重箭呼啸而来，直接贯穿了他的喉咙。他捂着脖子，发出“咯咯”的声音，一头栽下了城墙。
“轰隆隆——”大地开始颤抖。远处的山谷中，不再是呼啸的风声，而是成千上万匹战马奔腾的雷鸣。无数面金色的织金龙旗在雪雾中浮现。皇太极骑着高头大马，一马当先。在他身后，是憋屈了一整年、此时如饿狼般疯狂的八万八旗铁骑。
“冲进去！一个不留！”皇太极挥舞着马鞭，眼中燃烧着复仇的火焰：“李苏把辽东堵死了，以为我就进不来了吗？”“今天，我就从这喜峰口，捅进大明的心窝子！”
杀戮。一边倒的杀戮。长期欠饷、训练废弛的蓟镇边军，在如狼似虎的八旗兵面前，就像是被砍瓜切菜一样。不到半个时辰，喜峰口失守。
烽火台。一名幸存的烽火兵拼死爬上高台，手颤抖着想要点燃狼烟。那是通往京师的报警信号。只要这点火光亮起，京城的九门就会关闭，勤王诏书就会发出。
但他手里的火折子刚亮起。“噗！”一把飞斧旋转着飞来，狠狠劈在他的后背上。烽火兵惨叫一声，扑倒在柴堆上。鲜血流了出来，浸湿了柴火，却没能点燃那救命的狼烟。
皇太极策马走上烽火台，看着那具尸体，冷冷一笑。“想报信？”他转过身，看着南面那片广阔无垠的平原。那里是京畿腹地，是遵化，是三河，是通州……直至北京城。那里没有棱堡，没有水泥墙，只有无数富庶的村镇和毫无防备的百姓。
“传令全军！”皇太极的声音冷酷得像这漫天的风雪：“封锁消息！把沿途所有的驿站、烽火台，全部拔掉！”“我们要像幽灵一样，直到站在北京城下，再让那位天启皇帝……好好惊喜一下。”