天启三年，腊月三十。除夕。
京师，紫禁城。虽然外面大雪纷飞，但宫内却是张灯结彩，一片喜庆。乾清宫内，朱由校正兴致勃勃地摆弄着李苏进献的一套**“蒸汽转灯”**（利用热气流转动的走马灯）。魏忠贤在一旁伺候着，说着吉祥话逗皇帝开心。
就在这时。“当！当！当！”午门外，骤然响起了沉闷而急促的景阳钟声。钟声九响。这是皇城示警的最高级别信号，意味着——边关告急，社稷有危。
朱由校手一抖，刚才还觉得好玩的走马灯“啪”地掉在地上。“怎么回事？大过年的，谁在撞钟？！”
片刻后，兵部尚书跌跌撞撞地冲进大殿，连官帽都跑歪了，扑通一声跪在地上，声音凄厉：“陛下！辽东……辽东急报！”“昨夜，皇太极集结八旗主力六万，汉军两万，号称二十万大军，突袭广宁防线！”“宁远告急！锦州告急！建奴前锋距离山海关……不足三百里！”
“轰！”朱由校只觉得脑子里炸开了一个响雷，身体晃了晃，差点栽倒。“三百里……三百里……”他脸色惨白，看向魏忠贤：“李苏呢？快宣李苏！”
……
半个时辰后。平台召对。
内阁辅臣、六部尚书齐聚一堂。每个人的脸上都写满了惊恐。只有一个人神色平静。李苏穿着一身大红的麒麟服（赐服），站在武官之首，显得格外挺拔。
“众爱卿，建奴又来了，而且这次还带了那种……红衣大炮。”朱由校的声音都在发抖，“谁能退敌？谁愿挂帅？”
大殿内一片死寂。平日里高谈阔论的清流们，此刻一个个变成了哑巴。谁都知道，这时候去辽东，就是去送死。那是皇太极的倾国之兵啊！
“陛下。”兵部尚书硬着头皮说道：“臣以为，当务之急是紧闭山海关，调集京营勤王……”
“闭关？那是把辽东几百万百姓和数万将士扔给建奴屠杀！”朱由校怒了，“谁能出关迎敌？！”
依旧无人应答。
“臣，愿往。”
一个声音打破了沉默。李苏缓步出列，跪在御前。“李爱卿？”朱由校眼中闪过一丝希冀，又有一丝不舍，“你是工部尚书，是朕的肱骨，怎么能去阵前涉险？”
“陛下。”李苏抬起头，目光如炬：“这天下，能造出对抗红衣大炮的城墙的，只有臣。”“能指挥神机新军发挥最大威力的，只有臣。”“臣在本溪有钢铁厂，有枪炮局。那是大明的血肉，臣绝不能眼睁睁看着它毁在皇太极手里。”