天启二年，五月二十。辽东，本溪钢铁要塞。
这一天的本溪，气氛诡异得让人窒息。高炉依旧在轰鸣，但工坊里的工匠们都停下了手里的活计，神色惊惶地看向指挥所的方向。那里，被一队身穿飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫团团围住了。
领头的锦衣卫千户叫许显纯。他是魏忠贤的“五彪”之一，以心狠手辣着称。但此刻，这位在京城能止小儿夜啼的煞星，额头上却全是冷汗。
因为在他周围，围着整整两千名全副武装的神机新军。这些刚从死人堆里爬出来的骄兵悍将，手里的燧发枪全部上了刺刀，黑洞洞的枪口和明晃晃的刀尖，死死指着许显纯和他的几十个手下。只要那个年轻的提督一声令下，这帮锦衣卫瞬间就会变成肉泥。
“李……李大人。”许显纯手里捧着圣旨，声音都在抖，完全没了平日的威风：“下官也是奉旨办差。皇爷口谕，宣您即刻回京述职，不得……不得带兵。您……您接旨吧？”
指挥所内，死一般的寂静。
李苏坐在主位上，身上还穿着那件沾染了煤灰的黑色箭衣。他没有看圣旨，而是慢条斯理地擦拭着手里那把六管旋转短铳（胡椒盒手枪）。每一次擦拭发出的轻微摩擦声，都像是在许显纯的心口上划了一刀。
“大人！不能接！”孙得胜猛地跪在地上，把头磕得砰砰响，地砖都染红了：“这就是鸿门宴！那帮文官没安好心！您这一去，就是当年的岳武穆！就是风波亭啊！弟兄们不答应！五千神机营不答应！”
“哗啦——”门外的两千士兵齐刷刷地单膝跪地，甲叶撞击声震天动地：“请提督三思！我等愿誓死追随大人！”
更有几个性急的军官，手已经按在了刀柄上，恶狠狠地盯着许显纯，仿佛下一秒就要把他剁了祭旗。
许显纯吓得腿一软，差点瘫在地上。他没想到李苏在军中的威望竟然高到这种地步。这哪里是朝廷的兵？这分明就是李苏的私兵！
“孙元化，你怎么看？”李苏没有理会众人的喧哗，而是看向一直站在角落里沉默不语的孙元化。
孙元化脸色苍白。作为徐光启的学生，他是正统的儒家士大夫，忠君思想根深蒂固。但这一年来，他在李苏身边看到了太多奇迹，也看透了朝廷的腐朽。他深吸一口气，走上前，声音苦涩：
“大人，按大明律，抗旨即为谋反。若是反了，这辽东……就乱了。建奴在侧，虎视眈眈。一旦内战，受苦的是百姓，亡的是汉家衣冠。”说到这，孙元化突然抬起头，眼中闪过一丝决绝：“但若是大人真的回京受死……这大明，恐怕也亡了。”“所以，下官……不知道。”
李苏笑了。他站起身，走到孙得胜面前，亲手扶起这个跟了自己最久的部下。
“得胜，你那是想让我当皇帝？”孙得胜梗着脖子：“有何不可？大人比那个只会做木匠的……”“住口！”李苏一巴掌扇在孙得胜脸上，打断了他的大逆不道。
“你们看。”李苏走到窗前，推开窗户。外面是连绵的厂房，是冒烟的高炉，是正在操练的士兵，还有远处田野里正在耕作的流民。这不仅是一座要塞，这是一个刚刚萌芽的工业文明。
“如果我现在造反，朝廷的大军就会从山海关压过来。努尔哈赤就会从沈阳杀过来。”李苏的声音低沉而冷静：“这本溪的钢铁厂，这广宁的五十万亩土豆，还有这好不容易攒下的家底，瞬间就会化为乌有。”“为了我一个人的皇位，把这一切都毁了？”李苏摇了摇头：“这笔买卖，亏了。”
他转过身，从许显纯颤抖的手中接过了圣旨。
“臣，李苏，接旨。”