她的发髻散了，一根廉价的木簪掉在泥水里。那身洗得发白的蓝布裙子上，溅满了黑色的机油和白色的豆腐脑，显得狼狈不堪。
听到李苏的声音，她的肩膀颤抖了一下，缓缓回过头。那是一张惨白如纸的小脸。她的睫毛上挂着泪珠，身体抖得像筛糠一样。但在看到李苏的那一刻，她没有尖叫，也没有昏倒。她先是低头确认怀里的老人没事，然后又看了看那口虽然翻了、但因为被她护着而没有碎裂的铁锅。
她长长地松了一口气。然后，她抬起头，红着眼睛，带着哭腔，却又无比委屈地看着李苏：“你……你这铁牛，把我的卤子全喝了。”
李苏愣在原地。他设想过无数种反应：痛哭流涕、歇斯底里、或者跪地求饶。但他万万没想到，在这个差点没命的关头，她心疼的，是那一锅熬了三个时辰的卤子。
这是一种何等卑微，却又何等顽强的生命力。
“李大人！李大人您没事吧？！”一阵杂乱的马蹄声传来。锦衣卫和东厂的番子终于赶到了。魏忠贤跳下马，看到李苏满脸是血（其实是擦伤），吓得魂飞魄散。这可是他的摇钱树啊！
“哎哟我的祖宗哎！您要是伤着了，皇爷非扒了我的皮不可！”魏忠贤冲过来扶住李苏，随即转过头，那张刚才还满是关切的脸，瞬间变得阴狠毒辣。他指着那个还在发抖的姑娘，眼神像是在看一只挡路的蚂蚁：“这帮贱民！竟敢在御道上摆摊，惊了神车，伤了李大人！”“来人！把这对祖孙抓起来！乱棍打死！扔去喂狗！”
“是！”几个番子拔出刀，凶神恶煞地扑了上去。苏婉吓得脸色惨白，死死抱住奶奶，绝望地闭上了眼睛。
“慢着！”
一声怒喝。李苏猛地甩开魏忠贤的手，大步冲过去，挡在了苏婉面前。他浑身是泥，眼神却比那蒸汽机车还要烫人。
“厂公，车翻了是因为连杆断了，不怪她。”李苏盯着魏忠贤，一字一顿地说道。
“李大人，您心善。”魏忠贤皱了皱眉，有些不解，“但这等贱民，惊了驾就是死罪。杀了也就杀了，免得晦气。”在他的世界观里，这种底层百姓的命，甚至不如这车上掉下来的一颗螺丝钉值钱。
“她是人。”李苏的声音有些沙哑，“这车也是人造的。人造的东西坏了，却要拿人命来填，这是什么道理？”
魏忠贤愣了一下。他看着李苏那双坚定的眼睛，突然意识到，这位平日里只会钻研奇技淫巧的李大人，骨子里有种让他看不懂的执拗。为了两个贱民，不惜跟他翻脸？魏忠贤是个聪明人。现在的李苏是皇上面前的红人，是他的财神爷。为了这点小事得罪李苏，不划算。
“行行行，李大人说是啥就是啥。”魏忠贤摆摆手，让番子退下，换上一副笑脸，“既然李大人求情，那就饶她们一条狗命。咱们回吧？太医还在等着呢。”
李苏没有理会魏忠贤。他转过身，蹲下来，视线与苏婉齐平。他从怀里摸出一块大概有一两重的碎银子，那是他原本打算赏给工匠的。他把银子轻轻放在苏婉面前那块还没碎的盘子里。
“这银子，赔你的卤子。”李苏看着她那双清澈却依然带着恐惧的眼睛，放缓了声音：“明天这个时候，我还来吃。记得……多放点木耳和黄花菜。”
苏婉愣愣地看着他，手里攥着那块带着体温的银子，不知所措。她见过横行霸道的官差，见过欺压良善的流氓。但她从来没见过这样的大官。那个钢铁怪物那么可怕，可这个从怪物肚子里爬出来的人……似乎，不坏。
李苏站起身，最后看了一眼地上那根断裂的连杆。断面粗糙，满是砂眼。这就是大明的工业现状。外表看着光鲜，骨子里却是脆的。想要这台战车跑起来，想要护住像苏婉这样的人，光有钱不行，光有权也不行。
得有钢。真正的、千锤百炼、宁折不弯的好钢。
李苏转过身，走向那堆废铁，背影显得有些萧索，却又无比坚定。“满仓，回炉。”“今晚不睡了。咱们炼钢。”