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他竟然同意了？而且如此痛快？徐阶眼中闪过一丝讶异，旋即化为更深的警惕。李昊绝非轻易让步之人，必有后手。
果然，李昊话锋一转：“然，查访之人，责任重大，关乎国策走向，朝廷威信。臣以为，当选派真正公忠体国、熟悉实务、不畏权势、不徇私情之重臣前往，方能明辨是非，不负圣托。”
“哦？李爱卿以为，何人可担此任？”张太后问。
“臣举一人。”李昊目光扫过文官班列，落在一位一直沉默寡言、面容清癯的老臣身上，“都察院左都御史，海刚峰，海大人。”
海瑞？！满朝文武，包括徐阶，都愣住了。
海瑞，字汝贤，号刚峰，嘉靖朝以直言极谏闻名天下，曾备棺上书，痛陈时弊，骂得嘉靖皇帝差点背过气去，也因此下狱。隆庆即位后，因其清名，起复为官，现任南京都察院左都御史（为剧情需要调整）。此人以刚直不阿、清廉如水、不通人情世故着称，是朝野公认的“海笔架”、“海青天”，但也因其过于执拗、认死理、得罪人太多，在官场上并不得志，处于半闲置状态。
李昊竟然举荐海瑞？谁不知道海瑞是块又臭又硬的石头，对任何看不惯的事情都敢骂，而且六亲不认？让他去查新政，岂不是……
徐阶心中念头急转。海瑞确是个理想人选，以其清名，查出的结果可信度极高。但海瑞会听谁的？他谁的面子都不给，只认他心中的“理”和“法”。新政在推行中，难免有急功近利、手段酷烈之处，以海瑞的性子，恐怕不会轻易放过。但反过来，海瑞同样痛恨贪腐、欺压百姓的豪强劣绅，南直隶那些被清丈打击的士绅，屁股底下也未必干净……让海瑞去，如同放出一头不受控制的猛虎，可能咬李昊，也可能咬那些反对新政的士绅，甚至可能两边一起咬！
这是一步险棋，也是一步妙棋。李昊这是要将水彻底搅浑，将“查访”从徐阶预设的“定向调查”，变成一场不受任何人控制的“独立审计”。而且，举荐海瑞，还能彰显他李昊“大公无私”、“心胸坦荡”，不惧调查。
“海刚峰……”张太后显然也听过海瑞的大名，沉吟道，“海卿家清廉刚正，天下皆知。然其性情……是否过于刚烈？此去江南，涉及多方……”
“正因其刚烈无私，不通关节，所查之事，方为至公。”李昊正色道，“新政之行，但求有利于国，无愧于心。臣相信，海大人必能明察秋毫，秉公而论。无论查得何种结果，臣皆愿坦然受之，有则改之，无则加勉。此亦为臣对陛下、太后忠悃之心！”
话说到这个份上，姿态摆得极高，张太后也无法反对了。她看向徐阶：“徐先生以为呢？”
徐阶心中暗骂李昊狡猾，但此刻也无法说出反对海瑞的话，否则便显得自己心里有鬼。只得道：“海刚峰公忠体国，确是不二人选。然其一人，恐力有不逮。或可再选一两位干练官员辅佐……”
他想塞自己人进去，作为制衡和眼线。
“徐阁老所言极是。”李昊竟又同意了，“可再选户部、刑部能员各一，随海大人同行，协助核查账目、案卷。人选嘛……可由内阁会同吏部推举，请陛下、太后钦定。”
将人选提名权交还给内阁和吏部（徐阶影响很大），看似让步，实则是以退为进。反正核心是海瑞，其他辅佐官员，影响有限。
张太后见双方达成一致，便道：“既如此，便着都察院左都御史海瑞为钦差，巡视江南，查访市舶、清丈事宜。另由内阁、吏部推举户部、刑部司官各一员随行。一应事宜，着海瑞等便宜行事，务求公正详实，速速回奏。”
“臣等领旨！”
一场朝堂风波，以派遣海瑞南下查访告终。表面看，徐阶达到了“调查新政”的目的，李昊似乎陷入了被动。但深谙政治的人都看得出，李昊这手“以退为进”、“引入变数”玩得极为漂亮，不仅化解了徐阶的“定向调查”图谋，还将自己置于“坦荡无私、接受监督”的道德高地，更将一颗不可控的棋子——海瑞，投入了江南这盘乱局之中。未来如何，越发扑朔迷离。
退朝之后，百官心思各异地散去。李昊在石虎、赵大山的护卫下，走向宫外。阳光照在冰冷的汉白玉台阶上，反射着清冷的光。
“侯爷，让海瑞去江南，会不会……”孙狗儿低声道，面露忧色。海瑞的脾气，他是知道的。
“无妨。”李昊淡淡道，“海刚峰是清官，是直臣，但不是蠢人。他眼中容不得沙子，但心中自有杆秤。江南之事，我们占着理，也占着大势。让他去看看，让天下人看看，我们到底在做些什么。至于那些跳梁小丑……”他嘴角勾起一丝冷笑，“正好让海笔架，帮我们清理清理。狗儿，”
“卑职在！”
“立刻飞鸽传书给方文正和苏姑娘，告诉他们，海瑞要来。让他们将市舶司的账目、清丈的案卷、抄没逆产的明细、分田于民的册簿，全部准备好，务求清晰、完整、无可挑剔！同时，让他们将那些被惩处士绅的罪证，尤其涉及人命、勾结匪类、横行乡里的铁证，整理出来，等海瑞到了，一并呈上！我们要给海青天，看一场‘朗朗乾坤，善恶有报’的大戏！”
“是！”孙狗儿精神一振。
“另外，”李昊目光深邃，“让我们在江南的人，尤其是那些得了田地、受了实惠的百姓，该说话的时候，要敢于说话。海瑞不是喜欢听‘民声’吗？就让他好好听听，真正的‘民声’是什么！”
“卑职明白！”
安排妥当，李昊登上马车。车厢内，他闭目沉思。海瑞南下，是一步险棋，也是一步打破僵局的活棋。借此机会，不仅可以让新政的成果和合法性经受一次“天下第一清官”的检验，更能将江南的水彻底搅浑，让那些隐藏在“民意”、“士论”背后的魑魅魍魉，在海瑞这面“照妖镜”前无所遁形。当然，风险同样存在，海瑞若揪住新政推行中的某些过火之处不放，也会带来麻烦。但比起徐阶派去的“自己人”，这种麻烦可控得多。
“徐华亭……你想用‘调查’来掣肘我，我却要用这‘调查’，来为你和你背后的人，敲响丧钟。”李昊低声自语，指尖在膝盖上轻轻敲击，仿佛在推演着一盘更加宏大、也更加凶险的棋局。
马车驶过繁华的街市，窗外传来百姓的喧闹声，偶尔能听到“李太师”、“镇北侯”的议论，充满崇敬。李昊知道，这民间的声望，是他最重要的根基之一，也是他敢于行险棋的底气所在。但朝堂之上，真正的较量，才刚刚开始。海瑞南下，只是新一轮博弈的序幕。徐阶绝不会坐以待毙，北方的额哲或许也在舔舐伤口，宫内的暗流，江南的反扑……所有的矛盾，都在酝酿，在发酵。
他掀开车帘一角，望着巍峨的宫墙在冬日阳光下投下的长长阴影，目光锐利如刀。
“来吧，让我看看，这大明的天，到底能翻出怎样的浪花。”