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殿内瞬间安静下来，落针可闻。所有人的目光都聚焦在李昊身上。张仑眼中闪过一丝了然，冯保眼皮微抬。高拱则微微颔首，显然此议正合他意。
张太后在帘后，亦是心中一紧。她自然听出了徐阶的弦外之音。作为统治者，她既需要李昊这样的猛将忠臣保家卫国，也本能地忌惮其权势过重，难以制衡。徐阶的提议，表面上尊崇备至，实则暗藏机锋，提供了一个看似“体面”的削权方案。她一时难以决断，目光不由得投向李昊。
李昊端坐椅上，自始至终，面色平静如水，仿佛徐阶口中讨论的并非自己的封赏与权柄。直到此刻，他才缓缓抬起眼帘，目光平静地看向徐阶，嘴角甚至噙着一丝若有若无的笑意。
“徐阁老体恤之情，本督心领了。”李昊开口，声音不高，却带着一股奇异的穿透力，“陛下、太后隆恩，以殊礼相待，臣感激涕零，唯有鞠躬尽瘁，以报君恩。”
他先肯定了封赏和徐阶的“好意”，姿态放得很低。但随即，话锋一转：“然，徐阁老所言‘暂卸政务，专心戎机’，臣以为，此议……恐有不妥，亦非社稷之福。”
“哦？太师何出此言？”徐阶目光一闪。
“北疆一战，赖陛下洪福，将士用命，侥幸获胜。然胡虏狼子野心未死，额哲虽败，其部犹存，巴尔虎等部虎视眈眈，辽东女真亦渐成气候。北疆之患，非一战可平，乃百年之事。强军、固防、屯田、羁縻，诸般事务，千头万绪，岂是‘专心戎机’四字可概？此需朝廷统筹，文武协同，钱粮、器械、民心、边贸，缺一不可。”李昊侃侃而谈，将军事与政治、经济紧密捆绑。
“至于江南新政，”他目光扫过众人，语气转沉，“清丈田亩，乃为均平赋役，苏解民困，充盈国库；开海通商，乃为互通有无，富国强兵。此二事，看似民政，实与戎机息息相关！无江南之财赋，何以养北疆之雄兵？无海贸之利，何以购西洋之火器、舰船？无新政革除积弊，凝聚民心，又何以有稳固之后方，支持前线将士浴血奋战？”
他站起身，走到殿中悬挂的巨幅疆域图前，手指划过南北：“治国如弈棋，需全局在胸，不可偏废。北疆之胜，非臣一人之功，乃陛下圣明，太后垂拱，朝野同心，将士用命之果！亦离不开江南清丈新增之赋税，月港市舶所入之关税！如今北虏暂退，正宜趁此良机，巩固边防，深化新政，开源节流，富国强兵！若此时将诸事割裂，令臣专事兵戈，而置国计民生于不顾，岂非自毁长城，徒令亲者痛，而仇者快？”
一番话，有理有据，格局宏大，将个人权位之争，巧妙上升到了国家战略的高度。仿佛他不是贪恋权位，而是为了江山社稷，不得不总揽全局。
徐阶脸色微沉，李昊这是以“公心”驳斥他的“私意”，占据了大义名分。
“太师忠心体国，老臣钦佩。然，人之精力有限，事必躬亲，恐非长久之道。江南之事，自有督抚、有司办理，太师只需掌总即可，不必过于操劳。”徐阶坚持道。
“徐阁老此言差矣。”李昊摇头，“江南新政，触及百年积弊，非雷厉风行，难以奏效。方文正（方郎中）在吴江，若非有本督授权，持尚方宝剑，兼有朔方军弹压地方，焉能推行清丈，分田于民？月港开海，若无水师护航，严刑峻法，又岂能绝走私，畅海贸？此非寻常政务，乃破旧立新之战！若无中枢强力推动，专权督办，必被旧势力掣肘，寸步难行！届时，朝廷国策不行，威信扫地，岂不更损社稷？”
他这是摆明了说，没有他李昊的强权和军队支持，新政根本推行不下去！将自身的权柄，与新政的成败彻底绑定。
“这……”徐阶一时语塞。李昊说的是事实，江南清丈若非他以兵威强行推进，早就被士绅们搅黄了。但这事实，恰恰是他最忌惮的——李昊已将军政大权，深入渗透到了地方民政之中，形成了难以分割的强力体系。
“太后，”李昊不再理会徐阶，转身向珠帘躬身，语气恳切而坚定，“臣非贪权恋栈之人。然，值此国家多事之秋，北虏环伺，内政待兴。陛下冲龄，太后垂帘，正需臣等尽心竭力，共渡时艰。臣愿以此身，为陛下、太后，为大明江山，充当马前卒，廓清寰宇！但凡有利于社稷之事，无论军政民政，臣皆愿效力，虽九死其犹未悔！至于爵位赏赐，乃陛下、太后恩典，臣不敢辞，亦不敢专美。惟愿陛下、太后，信臣之忠，用臣之能，使臣得展胸中所学，报效朝廷，则臣虽肝脑涂地，亦无憾矣！”
最后一番话，堪称赤胆忠心，掷地有声。将自己置于“忠臣”、“能臣”、“孤臣”的位置，将是否放权的问题，巧妙地转化为“陛下、太后是否信我、用我”的忠诚考验。
张太后在帘后，心潮起伏。李昊的话，固然有自辩揽权之嫌，但其忠心、能力、尤其是那“非我不可”的强势与自信，却让她在忌惮之余，又感到一种难以言喻的依赖与安心。朝廷如今，确实离不开这样一个能镇住场面的强臣。北疆需要他，江南新政似乎也需要他……若真如徐阶所言，削其政权，万一北虏再犯，江南生变，又该如何？可若让其继续大权独揽……
她陷入了前所未有的矛盾与挣扎。
“李爱卿忠心，哀家与皇帝深知。”良久，张太后才缓缓开口，声音带着疲惫，“封赏之事，就依徐先生所议，加荣誉，赐铁券，建府邸，厚赏将士。至于爱卿所掌政务……江南清丈、开海，确乃国之大计，爱卿既已熟悉，便继续总揽，然具体事务，可多委派得力官员办理，爱卿掌总即可，不必过于辛劳。北疆防务，乃重中之重，爱卿还需多费心。望爱卿能体谅哀家与皇帝苦心，善保贵体，为朝廷，再立新功。”
一番和稀泥的裁定。既没有完全采纳徐阶削权的建议，也没有完全满足李昊“总揽全局”的暗示。保留了李昊对新政的主导权，但强调了“委派官员”、“掌总即可”，算是稍稍限制，也给徐阶等人留了面子。至于北疆军权，则再次确认了李昊的权威。
这是一次典型的政治平衡，也暴露了太后的犹豫与无奈。
“臣，谨遵懿旨！谢陛下、太后隆恩！”李昊躬身领命，面色依旧平静，无人能窥其内心波澜。他知道，这场交锋，没有赢家，也没有输家。太后试图平衡，徐阶未能如愿削权，而自己，也未能完全打消上层的猜忌。裂痕已经出现，猜忌的种子已经种下。
“今日暂且议到这里，诸位爱卿退下吧。”张太后似乎心力交瘁。
“臣等告退。”
退出文华殿，寒风扑面。徐阶与高拱并肩而行，面色阴沉。
“恩师，太后她……”高拱低声道。
“太后……终究是妇人之仁，心存侥幸，亦畏李昊之势。”徐阶望着前方李昊玄色大氅远去的背影，目光幽深，“不过，无妨。今日虽未竟全功，然猜忌之根已种下。李昊权势愈重，其行愈显，其祸愈速。我们只需……静观其变，推波助澜。江南……不会永远平静。北疆……也未必真就高枕无忧。”
他声音压得极低，仿佛自言自语，又仿佛是对命运的某种预言。
与此同时，走在前方的李昊，在石虎、赵大山等亲卫的簇拥下，大步走向宫外。阳光照在他冰冷的蟒袍玉带上，反射出耀眼却有些刺目的光芒。
“侯爷，徐阁老他们……”孙狗儿不知何时已悄然跟上，低声道。
“跳梁小丑，不必理会。”李昊脚步未停，声音淡漠，“回去之后，按计划行事。北疆军务，江南新政，加快步伐。另外，给苏姑娘递个话，让她在江南的动作，可以更大胆些了。有些人，既然给脸不要脸，那就没必要再留着脸面了。”
“是！”
“还有，”李昊顿了顿，望向巍峨的宫墙，目光深邃，“宫里那位小皇帝……也到了该多读书、明事理的年纪了。让冯保安排一下，找个机会，本督要亲自给陛下，讲讲‘卫青、霍去病’的故事。”
孙狗儿心中一震，连忙低头：“卑职明白！”