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南直隶，苏州府吴江县的局势，如同一锅沸腾的滚油，而李昊从北疆调来的一营朔方军，无疑是向这油锅里泼下了一瓢冷水。
当那一队队身披玄甲、杀气腾腾的朔方铁骑，在千户张勇的率领下，高举“奉旨清丈，弹压地方”的旗号，踏着雷霆般的蹄声开进苏州城时，整个江南士林，如同被狠狠捅了的马蜂窝，彻底炸开了锅。
“跋扈！李昊小儿，安敢如此！”
“调边军入南直隶？他当这里是北疆战场吗？此乃江南文华之地，岂容武夫横行！”
“这是要对我江南士绅，行抄家灭族之事啊！”
茶馆酒楼、书院学社、深宅大院，到处是士子文人、致仕官员、地方豪强的怒骂与惊呼。一道道措辞激烈、引经据典的弹劾奏章，如同雪片般飞向通政司，飞向内阁，飞向紫禁城。朝堂之上，以徐阶为首，原本就对清丈田亩政策持反对或观望态度的文官集团，终于找到了最有力的攻讦武器——“擅调边军，干预民政，威逼士林，动摇国本”！
徐阶的府邸，这几日门庭若市。前来拜访、哭诉、串联的江南籍官员络绎不绝。书房内，檀香袅袅，却驱不散凝重的气氛。徐阶身着常服，坐在太师椅上，闭目养神，手指无意识地捻动着腕间的佛珠。下首坐着几位心腹门生和江南籍的重量级官员，个个面色铁青。
“恩师！”一名御史情绪激动，“李昊此举，已与谋逆无异！边军乃国之爪牙，岂可轻入内地，更岂可用于逼迫士绅、清丈田亩？此例一开，国将不国！学生已联络同僚二十七人，联名上奏，弹劾李昊十大罪状，请陛下、太后罢其官职，夺其兵权，下诏狱治罪！”
另一名户部侍郎忧心忡忡：“光是弹劾，恐难动其根本。李昊圣眷正隆，又手握兵权，太后似乎也……况且，他此番调兵，打的旗号是‘奉旨清丈，弹压地方骚乱’，吴江县确有暴民冲击县衙、殴打官吏之事，被他拿住了把柄。”
“把柄？那是他栽赃陷害！”一名南京来的官员愤然道，“吴江周氏，诗礼传家，周老侍郎致仕还乡，平日里修桥铺路，造福桑梓，何时煽动过民变？分明是那方文正（方郎中）罗织罪名，强占民田，激起民愤！李昊借此调兵，狼子野心，昭然若揭！”
众人七嘴八舌，义愤填膺，目光都看向主心骨徐阶。
徐阶缓缓睁开眼，目光扫过众人，声音平缓却带着一股沉重的压力：“弹劾，自然要弹劾。声势，也要造起来。要让天下人都知道，李昊此举，是倒行逆施，是与天下士人为敌。”他顿了顿，话锋一转，“然则，仅靠弹劾，扳不倒他。你们看看这个。”
他从袖中取出一封密信，递给众人传阅。信是南直隶巡抚暗中递来的，详细禀报了朔方军入驻苏州后的动向：军纪严明，对普通百姓秋毫无犯，但对方文正主持的清丈公署保护得滴水不漏。更关键的是，信中提及，李昊的心腹，那个令人闻风丧胆的孙狗儿已秘密抵达苏州，正在暗中调查几家带头闹事、背景最硬的士绅，似乎已掌握了确凿的贪腐、兼并土地、甚至与海盗勾结的证据。
“李昊不是莽夫。他敢调兵，就做好了应对弹劾的准备。吴江县的事，他占着‘平息骚乱、推行国策’的大义名分。我们若只一味攻讦他调兵，反而落了下乘。”徐阶缓缓道，“要打，就得打他的七寸。清丈田亩，触动的是太祖皇帝定下的‘士绅优免’祖制！是与天下读书人为敌！这才是根本。”
他目光灼灼：“立刻发动所有关系，在士林、在民间，大肆宣扬！要让人知道，李昊清丈是假，借机敛财、迫害士绅、毁我大明根基是真！江南乃赋税重地，文华渊薮，若江南士林离心，天下必然震动！另外，”他压低了声音，“宫里那边，也要加紧走动。张太后虽倚重李昊，但更重祖制，更怕天下大乱。还有司礼监冯保……此人贪财，可加以利诱，让他在太后耳边吹吹风。”
“学生明白！”众人精神一振，仿佛找到了主心骨。
“至于南直隶那边，”徐阶眼中闪过一丝寒光，“告诉周侍郎他们，暂且忍耐，莫要硬碰硬。朔方军再凶，总不能把江南士绅都杀光。清丈？让他清！但田亩数目、等次、归属，其中可操作之处甚多。地方胥吏、里甲老人，大多与他们有旧，李昊能调来军队，还能把江南的胥吏都换一遍不成？阳奉阴违，拖延推诿，上报假数……办法多的是。只要拖上一年半载，朝中舆论鼎沸，陛下和太后顶不住压力，此事自然不了了之。”
“恩师高见！”众人纷纷拜服。这才是老成谋国之道，不与李昊正面冲突，而是利用庞大的官僚体系和地方宗族势力，进行软抵抗，从内部瓦解新政。
然而，他们低估了李昊的决心，更低估了孙狗儿的手段，以及……底层百姓被点燃的怒火。
苏州府，吴江县，清丈公署。
气氛肃杀。公署内外，三步一岗，五步一哨，全是盔明甲亮、眼神冷厉的朔方军士。那股百战精锐的杀气，让原本想来闹事、说情的士绅家奴、地方青皮，远远就腿脚发软，不敢靠近。
公署大堂，已被临时改造成刑房兼公堂。方文正一身青色官袍，面容清癯，目光却异常坚定，端坐主位。他身旁，坐着面无表情、仿佛阴影般的孙狗儿。下首，则跪着几个面如土色、浑身发抖的胥吏和里长。
“说！周家庄子那八百亩上等水田，历年赋税黄册上为何只有八十亩？剩下七百二十亩的税，谁吃了？银子进了谁的口袋？”方文正一拍惊堂木，厉声喝道。他手中拿着一叠新旧田契、税单、以及孙狗儿不知从何处搞来的秘密账册。
“大人……大人饶命啊！”一个老吏磕头如捣蒜，“是……是周府大管家让小的做的……每季的‘孝敬’……都…都在这账本上了……”他哆哆嗦嗦递上一本油腻的小册子。
孙狗儿接过，随手翻了翻，嘴角露出一丝冰冷的笑意：“周府？不止吧。李庄、王店、还有已故刘御史家的祭田……你们胆子不小啊。看来，这吴江县的田地，倒有大半是不用交皇粮国税的？”
“拖下去，仔细拷问，让他们把知道的，全都吐出来！”孙狗儿一挥手，如狼似虎的军士将哭嚎的胥吏拖走。他转向方文正：“方大人，证据确凿。可以请周老侍郎，还有那几位‘诗礼传家’的员外，过来问话了。”
方文正深吸一口气，点了点头。他本是寒门出身，深知地方豪强兼并土地、欺压百姓之害，对李昊的雷霆手段虽有顾忌，但更多是敬佩与支持。“只是……如此一来，恐与江南士林，彻底撕破脸了。”
孙狗儿阴冷一笑：“侯爷要的，就是撕破脸。脓包不挤破，永远好不了。这些蠹虫，吸着民脂民膏，还满口仁义道德，早该清理了。”
很快，以“抗法”、“煽动民变”、“勾结胥吏、隐匿田产、偷逃税赋”等罪名，朔方军士持李昊手令，直接闯入几家带头闹事、且证据确凿的士绅府邸，锁拿主犯。其中就包括那位致仕的工部周侍郎。
“放肆！老夫乃朝廷命官，二品致仕！你们岂敢无礼！我要上京告御状！告李昊跋扈擅权，迫害士绅！”周府内，周侍郎须发戟张，对着前来拿人的军官怒吼，家丁护院手持棍棒，与军士对峙。
带队军官是个黑脸汉子，正是朔方军出身，他咧嘴一笑，露出一口白牙，扬了扬手中盖着血红大印的拘票：“老大人，对不住了。奉镇北侯、太子太傅、总督戎政李军门钧令，请您老人家去衙门问话。您要告御状，等问完话，自有去处。至于这些……”他目光扫过那些色厉内荏的家丁，“敢抗法，格杀勿论！”
最后一个字吐出，森冷的杀气弥漫开来。朔方军士“哐啷”一声，齐齐拔刀，雪亮的刀光映得人眼发花。周府家丁哪见过这等阵仗，顿时腿脚发软，纷纷后退。
周侍郎气得浑身发抖，但看着对方那漠然的眼神，知道这些边军悍卒真的敢动手，最终长叹一声，瞬间仿佛老了十岁，颓然道：“不必动武……老夫跟你们走。”他知道，自己完了。李昊这是杀鸡儆猴，而他，就是那只被选中的鸡。
周侍郎等数名士绅被锁拿入狱的消息，如同飓风般席卷江南。士林震恐，物议沸腾。联名上书的、到衙门哭诉的、在学宫聚集抗议的，不计其数。压力如同山岳，压向苏州府衙，压向南京留守衙门，更通过无数渠道，压向北京。
然而，李昊的回应，比他们想象的更加酷烈、更加彻底。
数日后，吴江县衙门外，人山人海。方文正亲自坐镇，公开审理周侍郎等人“欺隐田粮、抗法殴差、煽动民变”一案。孙狗儿调来的胥吏罪证、苦主佃户的血泪控诉、以及从周府等地抄出的隐秘账册、地契，一桩桩，一件件，铁证如山。周侍郎等人起初还强辩，但在如山铁证和那些曾被他们欺压得家破人亡的佃户哭诉面前，任何辩驳都显得苍白无力。
“经查，周某某（周侍郎）等，身为乡绅，不思报国，反勾结胥吏，欺隐田亩共计一万二千余亩，偷逃税赋折银逾五万两；更煽动族众，抗法殴差，冲击公署，罪证确凿！”方文正声音郎朗，传遍全场，“按《大明律》，欺隐田粮，罪止充军；煽动民变，冲击官府，罪同谋逆！两罪并罚，本应重处！然镇北侯、太子太傅李军门有令：首恶必办，胁从不同；坦白田亩，补缴税赋，可从轻发落；顽抗到底，抄家没产！”
他目光扫过面如死灰的周侍郎等人，以及台下黑压压、屏息静气的百姓，深吸一口气，宣判：“今依上谕，秉公而断：主犯周某某，革去功名，家产抄没，田产充公，本人流放琼州，遇赦不赦！从犯李某某、王某某……等七人，革去功名，杖一百，徒三年，家产罚没三成，补缴历年积欠！所抄没田产，除部分充作官田外，其余……”
他顿了顿，声音陡然提高：“悉数分与原有佃户及本地无地贫民！按丁口授田，立契为凭，永为世业！每年只按官田则例，缴纳额定税赋！”
“嗡——！”台下百姓先是一静，随即爆发出惊天动地的喧哗！
分田？真的分田？还是那些平日里作威作福、视田土如命根子的老爷们的田？！